Aloitimme keskustelemalla asuntopulasta, asuntojen hinnoista, rakennusluvista ja rakentamisen vaikeuksista. Aivan kuten niin monissa muissakin keskusteluissa, joita käydään nykyään ympäri maata.

Mutta keskustelun edetessä kävi selväksi, että todellinen ongelma ei liittynyt pelkästään rakentamiseen. Todellinen ongelma on se, että Portugali ei enää puhu yhtä kieltä.

Algarve on ehkä paras esimerkki tästä todellisuudesta. Puhumme alueesta, jossa on kuusitoista kuntaa. Kuusitoista erilaista tapaa tulkita kehitystä. Kuusitoista kunnallista yleiskaavaa, jotka, vaikka noudattavatkin samaa lainsäädäntökehystä, ovat kehittyneet eri tavoin ja vastaavat erilaisiin prioriteetteihin. Monissa tapauksissa se, mitä yhdessä kunnassa voidaan tehdä, ei ole enää mahdollista muutaman kilometrin päässä.

Nykyään sijoittajat eivät kiinnitä huomiota hallinnollisiin rajoihin. Eivätkä yrityksetkään. Ihmiset vielä vähemmän. Sillä ne, jotka haluavat perustaa yrityksen, kehittää asuntoprojektia tai luoda työpaikkoja, katsovat Algarvea yhtenä alueena. He eivät erottele, missä yksi kunta päättyy ja toinen alkaa. Alueella on kuitenkin edelleen erilaisia menettelyjä, erilaisia tulkintoja ja täysin erilaisia päätöksentekoaikoja.

Tähän liittyy vielä toinen ongelma, josta puhutaan harvoin. Monilla kunnilla ei nykyään ole tarvittavia henkilöresursseja tai teknisiä välineitä pysyäkseen markkinoiden muutosten vauhdissa. Haasteet ovat suurempia, hankkeet monimutkaisempia ja lakisääteiset vaatimukset tiukempia. Kuntien asiantuntijoiden valtavista ponnisteluista huolimatta totuus on, että kunnat ovat jääneet jälkeen nykyisistä tarpeista.

Sitten tulee institutionaalinen monimutkaisuus. Prosessi riippuu kaupunginvaltuustosta, mutta myös CCDR:stä, APA:sta ja muista alakohtaisista elimistä. Jokainen lausunto vaikuttaa seuraavaan, jokainen päätös riippuu toisesta päätöksestä, ja usein kenelläkään ei ole kykyä ottaa prosessia tehokkaasti johtoon. Tulos on kaikille tiedossa: viivästyksiä, epävarmuutta ja menetettyjä mahdollisuuksia.

Emme voi myöskään sivuuttaa toista tekijää, jolla on edelleen vaikutuksia. Useiden vuosien ajan kansallinen aluesuunnittelupolitiikka suosi äärimmäisen rajoittavaa näkemystä kuntien yleiskaavojen laajentamisesta. Aikomus suojella aluetta oli perusteltu, mutta sen soveltaminen rajoitti lopulta monien kuntien kykyä vastata väestönkasvuun, investointeihin ja uusiin taloudellisiin tarpeisiin. Tänään koemme näiden valintojen seuraukset.

Mielestäni on ehkä tullut aika ajatella toisin.

Jos keskustelemme liikkuvuudesta alueellisella tasolla, jos suunnittelemme energiaverkostoja alueellisella tasolla ja jos edistämme koko alueita koskevia taloudellisen kehityksen strategioita, miksi jatkamme asuntojen, teollisuusalueiden ja välttämättömän infrastruktuurin suunnittelua lähes yksinomaan kunkin kunnan hallinnollisten rajojen sisällä?

Ehkä Portugalin on otettava askel, jonka muut maat ovat jo ottaneet kauan sitten: perustettava todellisia aluekehitysvirastoja, joilla on valmiudet koordinoida talous-, asunto- ja aluesuunnittelustrategioita kunkin alueen kuntien välillä. Tarkoituksena ei ole viedä kuntien itsemääräämisoikeutta, vaan luoda yhteinen visio siitä, mikä todella on tärkeää.

Koska osaajat, yritykset ja investoinnit eivät valitse kuntia. Ne valitsevat alueita, joilla on elämänlaatua, liikkuvuutta, asuntoja, infrastruktuuria, energiaa ja päätöksentekokykyä. Periaatteessa ne valitsevat alueita, joilla kaikki työskentelevät saman tavoitteen saavuttamiseksi.

Se oli ehkä Algarvessa käydyn keskustelun tärkein johtopäätös. Portugali ei kärsi pelkästään asuntopulasta. Se kärsii koordinaation puutteesta. Ja niin kauan kuin jokainen taho puhuu edelleen eri kieltä, meidän on vaikea rakentaa niitä kaupunkeja ja alueita, joita maa tarvitsee.

Sinä päivänä, kun puhumme jälleen samaa kieltä, saatamme huomata, että monet ratkaisut olivat jo edessämme. Meillä ei vain ole koskaan ollut kykyä rakentaa niitä yhdessä.