Luvut osoittavat, että olemme vielä hyvin varhaisessa vaiheessa: kun maassa on asennettuna yli 7 200 MW aurinkosähkökapasiteettia, tunnistetut toiminnassa olevat agrivoltaiikkahankkeet edustavat vain noin 0,37 MW:ta. Tällainen merkittävä ero herättää kysymyksen paitsi siitä, miksi hankkeita on niin vähän, myös siitä, käsittelemmekö ongelmaa oikealla tavalla.

Yksi selitys viljelijöiden vähäiselle osallistumiselle on tarvittava investointi. Aurinkopaneelien asentaminen, verkkoon liittäminen, muuntaja-asemien rakentaminen ja kunnossapito aiheuttavat kustannuksia, joihin monilla maatiloilla ei ole varaa. Tämä on täysin ymmärrettävä argumentti, mutta se perustuu oletukseen, jota pidän tärkeänä kyseenalaistaa: miksi viljelijän pitäisi rahoittaa, kehittää ja ylläpitää energiaprojektia?

Työskentelen kansainvälisesti uusiutuvan energian alalla ulkoisena konsulttina suurelle portugalilaiselle ja eurooppalaiselle konsernille, ja tunnen todellisuuden, joka näyttää jäävän huomiotta tässä keskustelussa. Uusiutuvan energian infrastruktuurien rahoittamiseen on saatavilla yksityistä pääomaa, sekä kotimaista että kansainvälistä, ja on olemassa erikoistuneita toimijoita, jotka pystyvät kehittämään, rakentamaan, rahoittamaan ja ylläpitämään näitä laitoksia vuosikymmenien ajan. Maanviljelijän ei välttämättä tarvitse ryhtyä energiantuottajaksi voidakseen hyötyä tästä mahdollisuudesta. Hän voi antaa osan maastaan käyttöön pitkäaikaisten sopimusten kautta, saada vuokratuloja, saada osuuden tuotoista tai hyötyä tuotetusta energiasta samalla kun keskittyy siihen, mitä hän parhaiten osaa: maataloustoimintaan.

Itse asiassa portugalilaisessa keskustelussa mukana olevat asiantuntijat tunnustavat, että uusissa liiketoimintamalleissa viljelijä voi toimia omistajana, vuokralaisena tai yhteisomistajana. Juuri tätä mallien monimuotoisuutta meidän pitäisi tutkia tarkemmin. Sen sijaan, että kysyisimme, pystyykö viljelijä rahoittamaan aurinkovoimalan, meidän pitäisi ehkä kysyä, miten voimme tuoda yhteen ne, joilla on maata ja maatalousosaamista, ja ne, joilla on pääomaa, teknologiaa ja energia-alan kokemusta.

Tämä ei tietenkään tarkoita aurinkopaneelien sokeaa puolustamista maatalousmaalla. Agrivoltaiikka ei sovellu kaikille viljelykasveille tai kaikille alueille. Teknologian on sopeuduttava alueeseen ja maatalouteen, eikä missään nimessä päinvastoin. Nykyiset hankkeet osoittavat kuitenkin, että on mahdollista tutkia aurinkovoimaloiden rinnakkaiseloa viinitarhojen, hedelmätarhojen, vihannesten ja karjan kanssa, ja siitä voi koitua etuja, jotka ulottuvat sähkön tuotantoa pidemmälle. Tietyissä olosuhteissa varjostus voi auttaa vedenhallinnassa, suojella viljelykasveja äärimmäisiltä sääilmiöiltä tai tarjota parempia olosuhteita eläimille. Tuotettu energia voi myös auttaa vähentämään maataloustuotteiden kasteluun, jäähdytykseen, varastointiin tai jalostukseen liittyviä kustannuksia.

On myös ulottuvuus, joka ansaitsee enemmän huomiota. Kollektiivisen omakäytön ja energiayhteisöjen kehittyminen antaa meille mahdollisuuden ajatella uusiutuvan energian tuotantoa osana paikallisempaa energiataloutta, jossa maatilat, yritykset ja muut lähialueen kuluttajat voivat hyötyä alueella tuotetusta sähköstä sovellettavien teknisten ja oikeudellisten ehtojen puitteissa. Agrivoltaiikka ei ole enää pelkästään keskustelua aurinkopaneelien sijoittamisesta maatalousmaalle, vaan siitä on tullut osa laajempaa pohdintaa maaseudun kehittämisestä, energiakilpailukyvystä ja uusista tulonlähteistä.

Portugalilla on auringonpaistetta, maatalousmaata, kansainvälistä kokemusta omaavia uusiutuvan energian yrityksiä, infrastruktuurista kiinnostuneita sijoittajia sekä maatalousala, joka kamppailee nousevien kustannusten, vesipulan ja uusien tulonlähteiden löytämisen tarpeen kanssa. Ehkä ongelmana ei olekaan resurssien puute, vaan vaikeus luoda malleja, jotka saavat yhteen ne, joilla on maata, ne, jotka tuntevat maatalouden, ne, joilla on pääomaa, ja ne, jotka osaavat tuottaa energiaa. Sen sijaan, että kysyisimme edelleen, pitäisikö meidän valita maatalouden ja uusiutuvien energialähteiden välillä, meidän pitäisi alkaa ymmärtää, missä ja miten voimme saada nämä kaksi kasvamaan yhdessä.