Vähän pubikeskustelua

Valitettavasti pintin hinta on nykyään Isossa-Britanniassa melko korkea, sillä sekä panimot että baarinhaltijat joutuvat siirtämään nousevat kustannukset asiakkaille.

Kustannuksia eivät nosta pelkästään energian hinnat. Inflaatio, joka johtuu osittain energiahintojen jyrkästä noususta, nostaa vuokria. Lisäksi on otettava huomioon elintarvikkeiden ja juomien nousevat tukkuhinnat. Joidenkin Ison-Britannian suurimpien panimoiden edustajat ovat äskettäin vaatineet ”välitöntä hallituksen puuttumista asiaan” helpottamaan yhä ahtaammassa tilanteessa olevan ravintola-alan ongelmia.

En epäröi myöntää, että nautin silloin tällöin muutamasta juomasta. Kuten monien muidenkin brittiläisten juomien ystävien tapaan, satunnaiset irstailutapani ovat johtaneet siihen, että olen vuosien varrella tutustunut melkoiseen joukkoon loistavia brittiläisiä pubinpitäjiä (sekä naispitäjiä). Joistakin heistä on tullut henkilökohtaisia ystäviäni. Heidän kauttaan olen myös päässyt jonkin verran tutustumaan pubien omistajien päivittäisiin haasteisiin. He ovat ihmisiä, jotka näyttävät aina tekevän kaikkensa pitääkseen liikkeensä kunnossa. He ovat ylpeitä siitä, että tarjoavat meille muille viihtyisän ympäristön, johon voimme poiketa nauttimaan virkistävästä juomasta tai parista.

Taloudelliset olosuhteet

Minulle on aina ollut selvää, että hyvän pubin pyörittäminen ei ole koskaan ollut helppoa.

Yksi syy tähän on se, että eri viranomaiset näyttävät kohtelevan tällaisia yrityksiä rahasampoina. Toisin sanoen kaikki – suurista panimoista paikallisviranomaisiin ja verovirastoon – näyttävät haluavan osansa sananlaskun mukaisesta kakusta. Tuskin kukaan välittää siitä, että pubinpitäjille itselleen jää usein vain murusia, vaikka he ovat tehneet kaiken raskaan työn. Toisinaan pubinpitäjät ansaitsevat vain sen verran, että pystyvät maksamaan kohtuuttomat laskut, jotka saapuvat säännöllisesti heidän ovimattoilleen. Energian hintojen massiiviset nousut yhdistettynä korkeampiin henkilöstökustannuksiin sekä nouseviin oluen hintoihin ovat vain pahentaneet heidän kohtaamiaan ongelmia.

Tämä on jälleen yksi täydellinen myrsky maailmassa, jossa ilmastot raivoavat. Nykyisessä epävakaassa ympäristössä kustannusten noususta eivät kärsi vain pubien omistajat, vaan myös asiakkaat joutuvat kohtaamaan haastavat taloudelliset olosuhteet. On selvää, että jos asiakkaiden on hillittävä kulutustaan, ei ole väliä kuinka hyviä pubit ovatkaan.

Olkaamme rehellisiä: Portugaliin verrattuna oluen hinnat Isossa-Britanniassa ovat olleet jo pitkään ylihinnoiteltuja. Joskus jopa kohtuuttoman kalliita, etenkin joissakin Lontoon ja Kaakkois-Englannin osissa. Jotkut baarit veloittavat jo rutiininomaisesti jopa 8 puntaa tai enemmän yhdestä pintistä olutta. Hintojen nostaminen entisestään pakottaa vain yhä useammat juomattaiset miettimään kahdesti.

Totuus on karu. Pubien omistajien on yhä vaikeampaa yksinkertaisesti kantaa kasvavia kustannuksia. Jo ennestään korkeista baarimaksuista huolimatta voittomarginaalit ovat kaventuneet entisestään. Kuten olemme nähneet, jo ennen viimeisimpiä toimintakustannusten nousuja pubiliiketoiminta joutui kohtaamaan korotetut liiketoimintamaksut ja monien muiden yleiskustannusten nousut. Nämä lisäkustannukset ovat yksinkertaisesti olleet kuolinisku monille pubien liiketoimintamalleille.

On selvää, että tällaisten toimitilojen sulkeminen tarkoittaa, että ne eivät tuota liikeverotuloja paikallisviranomaisille, panimo menettää jälleen yhden myyntipisteen ja useita paikallisia työpaikkoja menetetään. Kaikki häviävät. Silti halukkuutta toimia ja yrittää pelastaa vaikeuksissa olevia pubeja lopulliselta sulkemiselta näyttää olevan vähän. Eikö tämä vaikuta lyhytnäköiseltä? Varsinkin jos tällainen tarina toistuu satoja kertoja ympäri maata? Tämä ei ole spekulaatiota. Se tapahtuu juuri nyt. Pelkästään Isossa-Britanniassa arvioidaan sulkevan 14 pubia joka viikko.

Majoitus- ja ravintola-ala

Jos katsomme vain muutama vuosi taaksepäin, tilanne oli alkanut näyttää hieman valoisammalta majoitus- ja ravintola-alalla. Valtiovarainministeriö oli käyttänyt miljardeja yrittäessään pelastaa alan yrityksiä ja työpaikkoja. Suurelta osin hallituksen strategiat (mukaan lukien lomautukset COVID-pandemian aikana) näyttivät pelastaneen monia yrityksiä katastrofilta, vaikkakaan eivät kaikkia.

Kuvitus: envato elements; Tekijä: AveCalvar ;

Kun pandemian jälkeiset sitkeät matkustusrajoitukset lopulta poistettiin – mukaan lukien monimutkaisten ja toisinaan kalliiden koronatestien vaatimus, joka säilyi vielä pitkään sen jälkeenkin (ainakin ulkomaanmatkojen osalta) – muotisana tuli ”staycation”. Ja kotimaanlomat, yhdessä poikkeuksellisen hyvän brittiläisen sään kanssa, antoivat Ison-Britannian majoitus- ja ravintola-alalle kaivattua piristystä. Monilla alueilla majoituksen löytäminen muuttui todellakin melkoiseksi haasteeksi, koska kaikki paikat varattiin hetkessä ihmisten toimesta, jotka halusivat jonkinlaisen loman lukituksen jälkeen. Kysyntä oli niin suurta, että vaikka majoitusta saatiinkin löydettyä, se oli usein hirvittävän kallista. Kysyntä oli niin vilkasta, että kesälomien aikana vuonna 2021 suosituissa kohteissa sijaitseviin ravintoloihin piti varata pöytä etukäteen ja maksaa takuumaksu paikan varmistamiseksi.

Hyvät ajat näyttivät siis palanneen, ja Ison-Britannian talous (vaikkakin melko matalalta lähtötasolta) alkoi jälleen kasvaa. Kasvu oli niin voimakasta, että pandemian terävöittämät toimitusketjun ongelmat alkoivat näkyä. Se aiheutti myös henkilöstöpulaa. Jotkut asiantuntijat syyttivät tästä brexitiä. Totuus on kuitenkin se, että samanlaisia ongelmia ilmeni kaikkialla Euroopassa ja kauas sen ulkopuolellakin. Maailmassa oli pulaa kaikesta: kuorma-autonkuljettajista, varastotyöntekijöistä, kokkeista, tarjoilijoista, hammaslääkäreistä – mitä vain. Se oli tekijä, joka jarrutti talouden elpymistä. Nämä puutteet tulivat pian erityisen selvästi esiin Isossa-Britanniassa, jolla oli jonkin aikaa G7-maiden nopein talouskasvu. Mitä enemmän talous kasvoi, sitä suuremmaksi henkilöstöpula kasvoi, mikä aiheutti jälleen yhden kalliin päänvaivan majoitus- ja ravintola-alalle.

Mutta nyt uudet ongelmat ovat nostaneet rumaa päätään. Uusi työväenpuolueen hallitus marssi Downing Streetille vahvan parlamentaarisen enemmistön tukemana. He tarkastelivat tilinpäätöksiä ja, toisin kuin Tony Blairin hallitus vuonna 1996, he eivät löytäneet valtavaa budjettiylijäämää. Ei, kyseessä oli valtava alijäämä. Pandemia, Ukrainan sota ja niistä johtunut energiakriisi olivat kaikki jättäneet jälkensä. Kassa oli käytännössä tyhjä.

Kannattavuuskriisi

Ketä verottaa? No, mikään hallitus ei voi ottaa paljoa jo taloudellisesti ahdingossa olevilta ja niiltä, jotka elävät jo köyhyysrajan alapuolella, koska sieltä ei ole mitään otettavaa. Niinpä valtiovarainministeri Reeves suuntasi katseensa pienyrityksiin ja maatiloihin ja ehdotti, että juuri näiden paikallisten yritysten tulisi maksaa ”oikeudenmukainen osuutensa”.

Energiakustannusten jyrkän nousun vaikutukset tuntuvat edelleen, ja näiden yritysten oli nyt maksettava enemmän sosiaaliturvamaksuja ja perintöveroa, noudatettava korkeampia minimipalkkoja sekä selviydyttävä kohtuuttomista työllisyyssäännöistä, jotka tekevät uuden henkilöstön palkkaamisesta entistäkin riskialttiimpaa.

Niinpä ravintola- ja majoitusala on nyt dilemman edessä. Kestääkö se korkeammat kustannukset ja ottaa riskin kannattavuuskriisistä, vai siirtääkö se kustannukset eteenpäin toivoen, että asiakkaat yksinkertaisesti kantavat taakan? Nämä kaikki olivat keskeisiä tekijöitä jo ennen kuin edes näimme viimeisimmän sodan Iranissa.

Todellisuudessa monet pubit ovat nyt vaarassa jäädä maksamatta laskujaan. Työpaikat ovat vaarassa. Ilman apua tuhannet rakastetut paikalliset pubimme saattaisivat pian joutua sulkemaan ovensa.

Eikö tämä tarkoittaisi, että kaikki ne miljardit, jotka pandemian aikana jaettiin majoitus- ja ravintola-alan pelastamiseksi, menevät hukkaan? Tuhlausta. Veronmaksajina ja asiakkaina tämän pitäisi varmasti olla meille tärkeää.