酒吧里的闲聊

遗憾的是，如今英国一品脱啤酒的价格相当高昂，因为啤酒商和酒吧老板都不得不将不断上涨的成本转嫁给消费者。

导致成本上涨的不仅仅是能源价格。通货膨胀——部分由能源价格的螺旋式上涨所引发——正在推高租金。此外，食品和饮料批发成本的上涨也是需要考虑的因素。英国一些最大啤酒厂的代表最近呼吁“政府立即干预”，以帮助缓解日益陷入困境的酒店餐饮业所面临的问题。

我毫不避讳地承认，自己偶尔也喜欢小酌几杯。和许多其他英国酒客一样，我偶尔放纵的习惯让我多年来结识了不少优秀的英国酒吧老板（包括男老板和女老板）。其中一些人甚至成了我的私人朋友。通过与他们的相处，我也对酒吧老板们日常面临的困境有了些许了解。这群人似乎总是竭尽全力经营着体面的场所。他们引以为豪的是，能为我们提供一个温馨愉快的环境，让我们可以随时光顾，畅饮一两杯清爽的酒水。

经济状况

对我来说，经营一家好酒馆从来都不容易，这一点一直显而易见。

其中一个原因在于，各类政府部门似乎都将这类企业视为“摇钱树”。也就是说，从大型啤酒厂到地方政府，再到英国税务海关总署（HMRC），所有人都似乎想分得这块“蛋糕”的一杯羹。几乎没人会在意，酒馆老板们辛勤劳作之后，往往只剩下些许残羹冷炙。有时，店主赚的钱仅够支付那些定期堆在门垫上的天价账单。能源成本的巨幅上涨，加上人力成本的增加以及啤酒价格的攀升，只让他们的困境雪上加霜。

在动荡不安的整体环境中，这又是一场“完美风暴”。在当前动荡的环境中，不仅酒吧老板面临成本上涨，顾客们也正面临严峻的经济形势。显然，如果顾客不得不缩减开支，那么酒吧再好也没用。

坦率地说，与葡萄牙相比，英国的啤酒价格长期以来一直虚高。有时甚至高得令人望而却步，特别是在伦敦和东南部的某些地区。有些酒吧现在已经习惯性地对一品脱啤酒收取高达8英镑甚至更高的价格。如果再进一步提价，只会迫使更多的饮酒者三思而后行。

现实情况十分严峻。不断上涨的成本让酒吧老板越来越难以独自承担。尽管酒吧收费已经很高，但利润率却越来越薄。正如我们所见，即使在最近运营成本上涨之前，酒吧企业就已经面临商业税率提高以及许多其他间接成本的上涨。这些额外成本对许多酒吧的商业模式来说，无异于丧钟。

显然，这些场所的关闭意味着地方政府将失去商业税收入，啤酒厂又少了一家销售网点，当地还因此流失了多个就业岗位。各方皆受损失。然而，似乎很少有人愿意采取行动，试图挽救这些陷入困境的酒吧，使其免于永久关闭。这难道不是目光短浅吗？尤其是当全国各地此类情况反复上演数百次时？这并非臆测，而是正在发生的事实。据估计，仅在英国，每周就有14家酒吧倒闭。

酒店餐饮业

若回溯仅几年前，酒店餐饮业的前景曾一度显得稍显乐观。财政部曾投入数十亿资金试图拯救酒店餐饮企业及就业岗位。在很大程度上，政府的策略（包括新冠疫情期间的带薪休假计划）似乎确实挽救了许多企业免于灾难，尽管并非每一家都幸免于难。

图片来源：envato elements；作者：AveCalvar；

在疫情过后顽固的旅行限制被解除后——包括针对海外旅行长期保留的、复杂且有时费用高昂的新冠检测要求——"本土度假"一词成为了热门词汇。本土度假，加之英国难得的好天气，为英国酒店业提供了亟需的提振。在许多地区，寻找住宿实际上变得相当困难，因为所有房源都被渴望在解封后外出放松的人们一抢而空。需求如此旺盛，以至于即使能找到住宿，价格也往往高得离谱。情况一度异常火爆，以至于在2021年暑假期间，热门地点的大多数餐厅都需要提前预订并支付定金才能确保有座位。

因此，好时光似乎已经回归，英国经济（尽管基数相当低）也开始重新增长。经济增长到一定程度后，疫情期间暴露的供应链问题所带来的压力开始显现。这同时也引发了劳动力短缺危机。对此，一些评论家将责任归咎于“脱欧”。但事实是，类似的问题在整个欧洲乃至更远的地方都出现了。从卡车司机、仓库工人、厨师、服务员到牙医——应有尽有，全球各行各业都面临人手短缺。这成为阻碍经济复苏的一个因素。在英国，这种短缺现象很快变得尤为明显——该国曾一度拥有七国集团（G7）中最快的经济增长速度。经济增长得越快，劳动力短缺就越严重，这给酒店业带来了又一个代价高昂的难题。

但如今，新的问题又浮出水面。新一届工党政府凭借压倒性的议会多数席位入主唐宁街。他们审视了财政状况，与1996年的托尼·布莱尔政府不同，他们并没有发现巨额的财政盈余。不，那是一笔巨额赤字。疫情、乌克兰战争以及由此引发的能源危机都造成了严重影响。国库基本上已空空如也。

盈利能力危机

该向谁征税？任何政府都无法从那些本已陷入财务困境、濒临贫困线的人群身上征收太多税款，因为他们根本无力承担。因此，财政大臣里夫斯将目光投向了小型企业和农场，认为正是这些本地企业必须承担“应尽的责任”。

这些企业仍在承受能源价格飙升带来的压力，如今不仅要缴纳更多的国民保险金和遗产税，还面临更高的最低工资标准，同时还必须应对那些令人望而却步的雇佣规定——这些规定使得招聘新员工的风险比以往任何时候都高。

因此，酒店业如今面临两难境地：是自行承担更高成本并冒着盈利危机的风险，还是将成本转嫁给顾客，寄希望于顾客能主动分担这笔负担？甚至在伊朗最新一轮冲突爆发之前，这些因素就已经十分突出。

现实情况是，许多酒吧现在面临无力支付账单的风险。就业岗位岌岌可危。如果没有援助，我们心爱的数千家本地酒吧很快可能被迫关门。

这难道不意味着，疫情期间为拯救酒店业而投入的数十亿资金将付诸东流吗？白白浪费了。作为纳税人和顾客，我们理应对此予以重视。