L'histoire de la reine Maria I, première reine incontestée à avoir régné sur le Portugal, est une épopée matérialisée de dévotion, d'expansion culturelle et de leadership pionnier. Montée sur le trône en 1777, elle est connue dans son pays sous le nom de Maria a Piedosa ("Maria la pieuse") en raison de sa foi profonde et de son profond engagement dans la charité. L'héritage le plus spectaculaire qu'elle a laissé à Lisbonne est la magnifique Basílica da Estrela, un grand sanctuaire de calcaire qu'elle a construit pour accomplir un vœu sacré après la naissance de son fils. C'est également là qu'est enterrée sa dépouille, dans un tombeau qui invite véritablement à réfléchir à la vie et à la mort.

Le règne de Maria a été marqué par d'importants progrès, notamment la création de l'Académie royale des sciences et l'expansion du commerce dans tout l'empire. Elle a apporté à la nation un style de gouvernance plus doux et plus bienveillant, gagnant le respect de ses sujets. Après la Révolution française, les forces de Napoléon se sont rapprochées du Portugal. En fait, elle a assumé les fonctions royales au Brésil à partir de 1807 et a emmené la cour royale avec elle lors du voyage.