La historia de la reina María I, la primera reina indiscutible que gobernó Portugal, es una epopeya materializada de devoción, expansión cultural y liderazgo pionero. Subida al trono en 1777, es recordada cariñosamente en su tierra natal como Maria a Piedosa ("María la Piadosa ") debido a su profunda fe y su profundo compromiso con la caridad. Su legado más espectacular en Lisboa es la magnífica Basílica da Estrela, un gran santuario de piedra caliza que construyó para cumplir un voto sagrado tras el nacimiento de su hijo. Sus restos también están enterrados aquí, en una tumba que invita a reflexionar sobre la vida y la muerte.

El reinado de María estuvo marcado por importantes avances, como la fundación de la Real Academia de Ciencias y la expansión del comercio por todo el imperio. Aportó a la nación un estilo de gobierno más suave y benevolente, ganándose el respeto de sus súbditos. Tras la Revolución Francesa, las fuerzas de Napoleón se acercaron a Portugal. De hecho, asumió las funciones reales en Brasil a partir de 1807 y se llevó consigo a la corte real en el viaje.