Rien ne vaut une bonne huile d’olive, et le Portugal abrite des millions de ces magnifiques arbres qui nous en fournissent. Comptant parmi les arbres les plus anciens et les plus emblématiques de la région, l’olivier fait partie intégrante de la culture, de la cuisine et de l’agriculture méditerranéennes depuis des milliers d’années.

Il existe de nombreuses variétés d’olives, chacune conférant à l’huile une saveur, un arôme et un caractère qui lui sont propres, allant de notes douces et fruitées à des notes herbacées, amères et poivrées, l’huile d’olive extra vierge constituant la catégorie de qualité la plus élevée. Riche en acides gras monoinsaturés et, surtout lorsqu’elle est fraîche, en polyphénols antioxydants bénéfiques, c’est également un ingrédient sain. Au-delà de sa valeur nutritionnelle, l’olivier symbolise la paix, la sagesse et l’endurance, et reste un trésor vivant du paysage et du patrimoine des pays méditerranéens.

Auteur : Karina Janø ;

Le Portugal possède une très longue histoire de viticulture et d’oléiculture — remontant à bien plus de 2 000 ans, voire bien plus loin encore. Les oliviers étaient déjà présents sur le territoire à l’époque préhistorique, tandis que la culture systématique de l’olivier et la production d’huile d’olive se sont véritablement imposées à l’époque romaine, en particulier à partir du IIe au Ier siècle av. J.-C. environ.

Auteur : Karina Janø ;

À partir du IIe siècle av. J.-C. environ, les Romains ont considérablement étendu leurs vignobles et leurs oliveraies. De grands domaines romains situés sur le territoire de l’actuel Portugal produisaient du vin et de l’huile d’olive à des fins commerciales, dont une partie était exportée. Les villas romaines situées au sud du Tage disposaient de pressoirs, de cuves de stockage et de domaines agricoles consacrés à la culture, notamment du raisin et des olives.

Participez à la récolte des olives

Début novembre, la récolte des olives commence au grand domaine de Herdade do Esporão, en Alentejo, qui ouvre ses portes à tous ceux qui souhaitent y participer.

Crédits : image fournie ; auteur : Karina Janø ;

C’est une expérience assez méditative que de ratisser doucement les branches des oliviers dans ce vaste paysage (je me rends compte qu’il y a une grande différence entre le faire pendant une journée et pendant toute la durée de la récolte !). Grâce à un effort collectif, les olives tombent bientôt en abondance sur les filets verts étalés au sol, et la beauté des couleurs de ces olives fraîches est tout simplement envoûtante.

Auteure : Karina Janø ;

« Nous nous efforçons de faire de nos huiles d’olive le reflet du terroir où elles sont produites. Issu d’olives cultivées dans l’Alentejo, nous travaillons d’arrache-pied pour mettre en valeur les variétés autochtones de cette région. En utilisant les olives de notre oliveraie, nous cherchons à exprimer le terroir de la Herdade do Esporão. Nos huiles d’olive sont produites dans ce moulin sur place, ce qui permet de préserver le jus pur des olives que nous cueillons et de garantir que tout est fait dans le plus grand respect des personnes et de la nature », explique Ana Gaspar, œnologue du domaine.

Auteur : Karina Janø ;

La journée se poursuit par une visite guidée du moulin à huile afin d’observer le processus d’extraction. La fraîcheur est primordiale, il est donc important d’agir rapidement : il ne doit s’écouler qu’une heure au maximum entre l’arrivée des olives du champ et leur pressage. L’odeur qui règne ici est incroyable. Ensuite, nous nous essayons au métier d’oléologue le temps d’une journée, en créant nos propres assemblages à partir de différentes variétés d’huile d’olive Esporão. C’est plus difficile qu’on ne le croit, mais le résultat est une bouteille unique à emporter chez soi. Nous terminons la journée par un délicieux déjeuner, bien sûr préparé avec beaucoup d’huile d’olive et accompagné de vin.

Auteur : Karina Janø ;

Auteur : Karina Janø ;

Adoptez un olivier

Dans un autre registre, un ami m’a récemment fait découvrir un projet vraiment intéressant : « Apadrinha uma Oliveira », une initiative à but non lucratif basée dans la région d’Abrantes qui invite les gens à « adopter » des oliviers abandonnés et à contribuer à la revitalisation des communautés rurales.

Lancé en 2023, ce projet a été créé pour répondre au problème croissant des oliveraies abandonnées, souvent dû au dépeuplement rural, au vieillissement de la population et au manque de relève pour perpétuer les pratiques agricoles traditionnelles. En remettant ces arbres en état, l’initiative vise à protéger la biodiversité, à préserver le paysage culturel du Portugal et à réduire le risque d’incendies de forêt liés aux terres négligées.

Auteur : Karina Janø ;

Grâce à une contribution annuelle de 35 € ou 60 €, vous pouvez choisir un olivier, lui donner un nom et suivre sa remise en état grâce à des mises à jour. Les parrains peuvent également rendre visite à leurs oliviers et participer à des visites organisées pour découvrir la campagne environnante et en apprendre davantage sur la production traditionnelle d’huile d’olive. En remerciement de votre soutien, vous recevez chaque année un ou deux litres d’huile d’olive extra vierge, selon le niveau de parrainage.

Auteur : Karina Janø ;

Cependant, l’impact du projet va bien au-delà de la préservation d’arbres individuels. Le projet vise également à créer des opportunités d’emploi, à soutenir les propriétaires fonciers locaux et à renforcer l’économie rurale. En redonnant une vocation productive à des oliveraies abandonnées, il contribue à renouer le lien entre les gens et la terre tout en promouvant un modèle économique plus durable et circulaire. Sa mission montre comment la protection de l’environnement et le développement social peuvent aller de pair pour apporter des bénéfices durables aux communautés locales. Il s’agit d’un investissement modeste mais significatif dans l’avenir des campagnes, qui nous rappelle que prendre soin de la terre, c’est aussi prendre soin des personnes et des traditions qui y sont liées.

Pour en savoir plus ou parrainer un olivier, rendez-vous sur apadrinhaumaoliveira.org. Pour participer à la récolte à la Herdade do Esporão les 13 ou le 20 novembre, envoyez un e-mail à reservas@esporao.com

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