La storia della regina Maria I, la prima regina indiscussa a governare il Portogallo, è un'epopea materializzata di devozione, espansione culturale e leadership pionieristica. Salita al trono nel 1777, è affettuosamente ricordata in patria come Maria a Piedosa ("Maria la pia") per la sua profonda fede e il suo profondo impegno nella carità. Il suo lascito più spettacolare a Lisbona è la magnifica Basílica da Estrela, un grandioso santuario in pietra calcarea che fece costruire per adempiere a un voto sacro dopo la nascita del figlio. Qui sono sepolte anche le sue spoglie, in una tomba che invita davvero a riflettere sulla vita e sulla morte.

Il regno di Maria fu segnato da notevoli progressi, tra cui la fondazione dell'Accademia Reale delle Scienze e l'espansione del commercio in tutto l'impero. Portò uno stile di governo più gentile e benevolo alla nazione, conquistando il rispetto dei suoi sudditi. Dopo la Rivoluzione francese, le forze napoleoniche si avvicinarono al Portogallo. A partire dal 1807 assunse le funzioni reali in Brasile e portò con sé la corte reale durante il viaggio.