L'avertissement a été lancé par Rafael Schvartzman, vice-président pour l'Europe de l'Association internationale du transport aérien(IATA), qui a identifié un "risque sévère" de perturbation opérationnelle généralisée et de perte massive de vols de correspondance pour les passagers.

La source de cette instabilité est l'introduction et la mise en œuvre complète du nouveau système d'entrée-sortie (EES) de l'Union européenne, dont les procédures automatisées couvrent désormais tous les citoyens de pays tiers souhaitant accéder à l'espace Schengen.

Depuis l'activation complète du système numérique, les infrastructures aéroportuaires des principales destinations touristiques - en particulier au Portugal, en Espagne et en Italie - ont connu des retards importants dans le traitement des passagers et un nombre croissant de plaintes concernant des vols de retour ou de correspondance manqués.

Le nouveau modèle de gestion des douanes exige la collecte obligatoire de données biométriques, y compris la numérisation des empreintes digitales et la reconnaissance faciale, dès l'entrée sur le territoire européen. Lors de l'assemblée générale annuelle de l'IATA à Rio de Janeiro, au Brésil, Rafael Schvartzman a qualifié d'alarmant le scénario prévu pour les pics de trafic en été.

"Ce que nous voyons, c'est un risque réel de temps d'attente très difficiles, avec des attentes de l'ordre de trois, quatre, cinq ou six heures, ce qui est tout à fait inacceptable", a déclaré le dirigeant, cité par le journal britannique The Times.

Selon le représentant de l'IATA, le secteur de l'aviation commerciale est instrumentalisé et "traité comme un ballon politique" au lieu de donner la priorité à des réformes logistiques pratiques.

Le responsable a lancé un appel direct aux États membres de l'Union européenne pour qu'ils renforcent les effectifs dans les cabines de contrôle de la police, garantissent la pleine fonctionnalité des kiosques électroniques et des portes numériques, et agissent de manière proactive en suspendant temporairement les contrôles biométriques détaillés de l'EES si les files d'attente menacent la stabilité opérationnelle des terminaux.

Les données fournies par l'association professionnelle révèlent l'origine technique de la congestion : avant l'entrée en vigueur du système européen d'identification des passagers, le temps moyen de traitement et de validation d'un passager ressortissant d'un pays tiers aux postes de contrôle se situait entre 20 et 25 secondes.

Avec les nouvelles exigences en matière de collecte de données biographiques et biométriques, le temps de traitement standard est passé à 90 secondes par individu, ce qui, combiné aux défaillances ou aux ralentissements des systèmes informatiques, crée un effet de goulot d'étranglement immédiat sur les flux de piétons pour le débarquement et l'embarquement.

Face à cette situation, les compagnies aériennes ont déjà commencé à revoir leurs protocoles de recommandation des clients.

La compagnie low-cost Wizz Air a émis une directive spécifique à l'attention des passagers du Royaume-Uni, leur demandant d'arriver dans les aéroports européens au moins trois heures avant l'heure de départ prévue de leur vol retour.

Yvonne Moynihan, PDG de Wizz Air UK, a confirmé que les retards dans le contrôle des passeports dus à la SEE avaient déjà entraîné des vols et des voyages manqués pour plusieurs clients, arguant que la marge étendue de trois heures est actuellement la seule approche prudente pour garantir un embarquement sûr jusqu'à ce que le système soit totalement stabilisé.