L'autorité de régulation a ouvert une enquête afin de déterminer si la politique de la compagnie aérienne en matière de places réservées aux familles est conforme à la législation sur la protection des consommateurs et si des frais injustifiés sont facturés aux passagers pour satisfaire aux exigences visant à garantir que les enfants soient assis à côté d'un parent ou d'un tuteur.

En vertu de la politique actuelle de Ryanair, au moins un adulte voyageant avec des enfants âgés de 2 à 11 ans doit réserver un siège familial désigné. Si les enfants peuvent s'asseoir à côté de cet adulte sans frais supplémentaires, le parent ou tuteur accompagnateur doit payer le siège réservé.

Selon la CMA, ces frais varient généralement entre 4 et 12 livres sterling par vol, en fonction de l'itinéraire et du siège choisi.

L'autorité de régulation examinera si ces frais placent les consommateurs dans une situation de désavantage injuste et si les pratiques tarifaires de la compagnie aérienne sont suffisamment transparentes pendant le processus de réservation.

L'enquête examinera également si les coûts sont clairement indiqués dès le départ ou s'ils apparaissent plus tard au cours de la réservation, un problème souvent qualifié de « drip pricing ». Les règles britanniques introduites ces dernières années visent à lutter contre les frais obligatoires qui ne sont pas clairement indiqués au début d'un achat.

Ryanair a rejeté ces allégations et qualifié l’enquête d’infondée. La compagnie aérienne soutient que sa politique en matière de places réservées pour les familles est conforme à toutes les réglementations applicables et fait valoir que les enfants peuvent s’asseoir à côté d’un parent sans payer de frais de siège supplémentaires.

La compagnie aérienne précise que seul l’adulte accompagnateur est tenu d’acheter un siège réservé et que jusqu’à quatre enfants figurant sur la même réservation peuvent alors se voir attribuer des sièges à côté de cet adulte sans frais supplémentaires.

La CMA a souligné que l'enquête en était encore à ses débuts et qu'aucune conclusion n'avait encore été tirée quant à une éventuelle violation de la législation en matière de protection des consommateurs.

Cette enquête s'inscrit dans le cadre d'une initiative plus large menée par l'autorité de régulation visant à renforcer la protection des consommateurs et à améliorer la transparence des prix dans divers secteurs.

Ryanair est l'une des plus grandes compagnies aériennes d'Europe et transporte des millions de passagers chaque année, dont un nombre important voyage entre le Royaume-Uni et des destinations telles que le Portugal, l'Espagne et d'autres marchés touristiques populaires.