Qu'il s'agisse des premières vacances d'été de vos enfants ou de leurs dernières, la pression pour les divertir et leur offrir des souvenirs inoubliables pendant ces six semaines de vacances peut sembler écrasante.

Combinée au tourbillon incessant de la vie quotidienne, cette situation peut facilement entraîner un épuisement tant physique que mental chez les parents.

« Le burn-out ne se résume pas simplement au fait d’être occupé. Il résulte d’une demande trop importante et d’un manque d’occasions de se ressourcer », explique le Dr Beth Mosely MBE, psychologue clinicienne et autrice de Happy Families.

« Pendant l’année scolaire, les parents bénéficient naturellement de moments de répit pendant que leurs enfants sont à l’école. Mais pendant les vacances, il peut être très difficile de profiter de ces moments de répit, car la plupart des parents doivent jongler entre leur travail, la garde des enfants et les contraintes financières », ajoute-t-elle.

Quels en sont donc les signes et comment peut-on l’éviter ?

Qu’est-ce que le « burn-out des vacances scolaires » ?

Le burn-out peut s’installer insidieusement au fil du temps ; savoir ce dont il s’agit et reconnaître les signes avant-coureurs peut donc représenter la moitié du chemin pour le maîtriser.

« L’épuisement survient généralement de manière progressive plutôt que soudaine, et on peut parfois le confondre avec une simple mauvaise humeur ou une incapacité à faire face », explique Mme Mosley, ajoutant que cela tient au fait que les exigences dépassent les ressources dont disposent les personnes.

« C’est en quelque sorte une réaction disproportionnée face à des choses comme le désordre dans la maison, ce flux constant d’activités, le chaos ambiant et le sentiment de ne jamais maîtriser la situation », explique-t-elle.

Le travail hybride a également accru la pression. « Avant la pandémie, nous n’aurions jamais imaginé pouvoir travailler à domicile tout en nous occupant de nos enfants. Soit on était au travail, soit on ne l’était pas. Nous pensons pouvoir, d’une manière ou d’une autre, concilier les deux, mais c’est vraiment difficile », explique Mme Moseley.

Quels sont les signes à surveiller ?

Si certains signes physiques d’épuisement professionnel peuvent être évidents, d’autres peuvent facilement être confondus avec de l’irritabilité, de la fatigue ou simplement une mauvaise journée. Mais il est essentiel d’être à l’écoute de ce qui est « normal » pour vous et de remarquer s’il y a des changements par rapport à cela.

Moseley suggère que des sentiments tels que l’impression de n’avoir plus rien à donner, même après une bonne nuit de sommeil, le fait de perdre patience plus rapidement, de s’énerver ou de crier, la fatigue décisionnelle, ainsi que le sentiment d’épuisement lié au fait de devoir constamment répondre à des questions, planifier des activités et résoudre les problèmes de tout le monde, peuvent tous être des signes d’épuisement.

« Il est naturel que vous ayez envie de passer un peu de temps seul(e). Mais si vous vous retrouvez constamment à vous réfugier aux toilettes, à disparaître ou à compter les minutes jusqu’à l’heure du coucher chaque jour, alors c’est manifestement un autre signe d’épuisement professionnel », explique-t-elle.

Il est également important de prêter attention aux signes physiques, tels que « les maux de tête, un sommeil de très mauvaise qualité, une sensation d’épuisement et, de manière générale, la perte de plaisir à faire quoi que ce soit », précise Mosley.

« Lorsque le stress et la pression prennent le dessus, vous risquez de ne plus trouver aucun plaisir dans les activités que vous espériez apprécier, même celles qui vous permettent de vous détendre un peu », ajoute-t-elle.

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Comment s’aider soi-même ?

Tout d’abord, Mme Mosley recommande de relâcher la pression liée à l’idée de passer un été parfait, suggérant que l’épuisement professionnel est lié aux attentes irréalistes que les parents ont envers eux-mêmes.

« Le problème, quand on veut créer un été parfait, c’est que si vous vous sentez malheureux ou soumis à un stress et une pression constants tout au long de cette période, peu importe à quel point vous essayez de rendre ces moments agréables, vos enfants ne retiendront que votre état d’esprit », explique Mme Mosley.

« Les enfants n’ont pas besoin de huit semaines de souvenirs magiques. Ce qu’ils veulent par-dessus tout, c’est simplement passer des moments de complicité avec vous, en tant que parent. Essayez de créer un moment de complicité significatif chaque jour. C’est votre disponibilité à ce moment-là, pendant ces cinq à dix minutes, que votre enfant retiendra davantage que l’activité elle-même. »

Elle suggère également que l’ennui est un élément important du développement de l’enfant – il peut favoriser l’autonomie et le recours à l’imagination – plutôt que d’être le signe d’une mauvaise éducation.

« Nous avons souvent peur de l’ennui et nous confondons le fait que nos enfants s’ennuient avec une mauvaise éducation. Nous nous sentons donc souvent responsables de divertir nos enfants à chaque instant. Mais en réalité, l’ennui est essentiel : il donne à vos enfants l’espace nécessaire pour faire appel à leur imagination, résoudre leurs problèmes et développer leur autonomie. »

Elle suggère également que le fait d’assumer la responsabilité parentale en tant qu’individus, plutôt que de la considérer comme une tâche collective, peut compliquer les choses.

« Réfléchissez vraiment à la manière dont vous partagez cette tâche avec les personnes clés de votre vie, notamment votre famille et vos amis », explique Mosley.

Elle suggère également qu’élaborer un programme pour les vacances d’été comprenant des éléments de routine est utile pour structurer les journées et réduire la fatigue liée à la prise de décision.

« Beaucoup d’enfants ont vraiment du mal à passer de la routine de la journée d’école à l’absence totale de routine à la maison. Pensez donc à instaurer certaines routines, comme un moment à l’extérieur après le déjeuner, et acceptez simplement de passer une heure ou deux au calme l’après-midi, pendant lesquelles ils regarderont des écrans ou feront ce qu’ils ont envie de faire. Cela crée une prévisibilité et un rythme qui seront bénéfiques pour le foyer. »

Mosley recommande également de préserver votre propre énergie en trouvant une activité que vous pourriez faire pour vous-même chaque jour afin de vous ressourcer.

« Assurez-vous de vous donner des occasions de prendre soin de vous. Pouvez-vous vous accorder ces 10 minutes de solitude ? Pouvez-vous sortir vous promener ? Pouvez-vous prendre un café avec une amie ? Ou faire des activités avec d’autres parents avec lesquels vous vous entendez bien, pendant que vos enfants jouent ensemble », explique-t-elle.

Enfin, elle souligne que tout ne se résume pas à une grande sortie. « Les enfants aiment les pique-niques au parc, les balades à vélo, construire une cabane à la maison, faire de la pâtisserie ensemble, passer une soirée cinéma ou préparer du pop-corn – toutes ces activités qui sont bien plus difficiles à réaliser pendant la période scolaire, si chargée. Revenez aux activités traditionnelles, à celles que vous associez à votre enfance », conseille-t-elle.