Mercredi, l'arrivée de l'éclipse solaire a suscité l'enthousiasme de milliers de spectateurs à travers tout le Royaume-Uni. Cependant, les experts en santé oculaire ont exhorté la population à ne pas sous-estimer les risques liés à l'observation de ce phénomène sans protection adéquate.

« Les gens oublient souvent que le soleil émet bien plus que la simple lumière visible. Il y a également des rayons ultraviolets, des rayons infrarouges, et c’est l’ensemble de ce spectre qui est nocif pour nos yeux », explique Nkosi Yearwood, optométriste et membre du conseil du Collège des optométristes pour le Pays de Galles.

« Comme le soleil commence à s’assombrir pendant l’éclipse, beaucoup de gens pensent qu’ils peuvent le regarder sans danger, mais en réalité, même si l’éclipse est à 90 %, il reste 10 % du soleil que l’on regarde, et cela représente tout de même une énergie considérable. »

Nous avons interrogé des experts sur les risques potentiels pour la vue, les signes avant-coureurs à surveiller et les cas dans lesquels il convient de consulter un opticien.

Quels sont les effets sur vos yeux si vous regardez directement l’éclipse solaire sans filtres certifiés ?

« Si vous la regardez directement, cela peut endommager l’arrière de l’œil et provoquer une rétinopathie », explique Patrick Laidlaw, optométriste à la clinique ophtalmologique Optegra de Sheffield.

« Si vous la regardez trop longtemps, vous pourriez même développer une perte partielle du champ visuel central. »

En effet, regarder directement une éclipse solaire peut affecter la macula.

« Il existe une zone à l’arrière de l’œil appelée la macula, qui est responsable de la vision centrale et qui est très riche en photorécepteurs. Une lumière intense peut être toxique et, en substance, brûler l’arrière de l’œil », explique M. Laidlaw.

Yearwood souligne que l’histoire montre que ces lésions peuvent survenir même après une observation de courte durée.

« Dans les jours qui ont suivi la dernière éclipse des années 90, environ 70 personnes à travers le Royaume-Uni se sont présentées dans des services d’ophtalmologie avec un certain degré de rétinopathie solaire, et environ 40 % d’entre elles avaient regardé l’éclipse pendant moins d’une minute », précise Yearwood.

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Quels sont les symptômes oculaires d’alerte à surveiller ?

Les symptômes apparaissent souvent avec un certain retard.

« Cela peut prendre quelques heures, voire quelques jours, avant que les symptômes ne se manifestent », précise M. Yearwood.

Il explique que beaucoup de personnes ne s’en rendent pas compte immédiatement, car ces symptômes ne s’accompagnent généralement d’aucune douleur.

« La rétine ne possède pas de récepteurs de la douleur ; on peut donc subir ces lésions sans s’en rendre compte », précise M. Yearwood.

Il existe toutefois d’autres signes à surveiller, qui peuvent aller de légers à très graves.

« Les principaux signes à surveiller sont une vision floue, une distorsion, une tache sombre ou une altération de la perception des couleurs », précise M. Yearwood.

« Si vous présentez l’un de ces symptômes ou si vous avez simplement l’impression que quelque chose ne va pas, consultez immédiatement un optométriste chez votre opticien local. »

Laidlaw ajoute : « Je recommanderais également de surveiller toute sensibilité excessive à la lumière ou toute baisse de la vision. »

Que recherchent les optométristes ?

« Nous recherchons tout changement au niveau de la macula, car c’est la partie de l’œil qui permet de distinguer les détails les plus fins. Chaque fois que vous regardez quelque chose, votre macula se concentre sur cet objet, et nous observons souvent des modifications au niveau des cellules rétiniennes », explique Yearwood. « Cela se manifeste généralement par une tache jaunâtre. »

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Ces lésions peuvent-elles être traitées ou guéries ?

Il n’existe pas de traitement spécifique, mais la lésion peut guérir d’elle-même.

« À l’instar d’un coup de soleil, il guérit de lui-même dans la plupart des cas », explique Yearwood.

« Le temps nécessaire à la guérison et les chances de guérison dépendent de la durée pendant laquelle vous avez observé l’éclipse.

« Ainsi, si vous l’avez regardée trop longtemps, vous risquez des lésions oculaires irréversibles. Si vous avez des inquiétudes, rendez-vous chez votre opticien pour qu’il vous examine. »