A chegada do eclipse solar foi recebida com entusiasmo por milhares de espectadores em todo o Reino Unido na quarta-feira. No entanto, especialistas em saúde ocular alertaram as pessoas para que não subestimem os riscos de observar o fenómeno sem proteção adequada.

«As pessoas esquecem-se frequentemente de que o sol emite muito mais luz do que apenas a luz visível. Existem também raios ultravioleta e raios infravermelhos, e é todo este espectro que é prejudicial para os nossos olhos», afirma Nkosi Yearwood, optometrista e membro do conselho do The College of Optometrists para o País de Gales.

«Como o sol começa a escurecer durante o eclipse, muitas pessoas pensam que é seguro olhar para ele, mas, na verdade, mesmo que a cobertura seja de 90%, ainda há 10% do sol para o qual se está a olhar, e isso continua a ser muita energia.»

Falámos com especialistas sobre os riscos potenciais para a visão, os sinais de alerta a ter em conta e quando se deve procurar aconselhamento junto de um oftalmologista.

De que forma olhar diretamente para o eclipse solar sem filtros certificados pode afetar os seus olhos?

«Se olhar diretamente para ele, pode causar danos na parte posterior do olho e provocar alguma retinopatia», afirma Patrick Laidlaw, um optometrista da Optegra Eye Clinic Sheffield.

«Se o observar durante demasiado tempo, pode até vir a desenvolver uma perda parcial do campo de visão central.»

Isto acontece porque olhar diretamente para um eclipse solar pode afetar a mácula.

«Existe uma zona na parte posterior do olho chamada mácula, que é responsável pela visão central e que contém uma grande quantidade de fotorreceptores. A luz intensa pode causar toxicidade e, essencialmente, queimar a parte posterior do olho», explica Laidlaw.

Yearwood observa que os dados históricos sugerem que estes danos podem ocorrer mesmo quando se olha para o eclipse durante um curto período de tempo.

«Nos dias que se seguiram ao último eclipse na década de 90, cerca de 70 pessoas em todo o Reino Unido procuraram os serviços de oftalmologia com algum grau de retinopatia solar, e cerca de 40% dessas pessoas olharam para o eclipse durante menos de um minuto», afirma Yearwood.

Créditos: PA;

Que sintomas oculares de alerta devemos ter em atenção?

As pessoas tendem a apresentar sintomas com algum atraso.

«Pode demorar algumas horas ou até alguns dias até começarmos a sentir os sintomas», afirma Yearwood.

Ele explica que muitas pessoas não se apercebem imediatamente porque, normalmente, não há qualquer dor associada a esta condição.

«A retina não tem recetores de dor, por isso é possível sofrer este dano sem se aperceber», afirma Yearwood.

No entanto, há outros sinais a que se deve estar atento, que podem variar de leves a graves.

«Os principais sinais a ter em atenção são qualquer visão turva, distorção, uma mancha escura ou uma alteração na perceção das cores», afirma Yearwood.

«Se sentir algum destes sintomas ou simplesmente achar que algo não está bem, consulte imediatamente um optometrista na sua ótica local.»

Laidlaw acrescenta: «Eu também estaria atento a qualquer sensibilidade grave à luz ou a qualquer redução da visão.»

O que procuram os optometristas?

«Procuramos quaisquer alterações na região macular, porque essa é a parte do olho que se concentra nos detalhes mais finos. Sempre que olha para algo, a sua mácula está focada nisso, e tendemos a observar alterações nas células da retina», afirma Yearwood. «Geralmente, manifesta-se como uma mancha amarelada.»

Créditos: PA;

Este dano pode ser tratado ou revertido?

Não existe tratamento específico, mas pode curar-se por si próprio.

«Tal como uma queimadura solar, na maioria dos casos cura-se por si só», afirma Yearwood.

«O tempo de recuperação e a probabilidade de recuperação dependem do tempo durante o qual se olhou para o eclipse.

«Por isso, se acabou por ficar a olhar para ele durante demasiado tempo, corre o risco de sofrer danos permanentes na visão. Se estiver preocupado, dirija-se ao seu oftalmologista local e peça-lhe para o examinar.»