De zonsverduistering werd woensdag door duizenden toeschouwers in het hele Verenigd Koninkrijk met veel enthousiasme onthaald. Deskundigen op het gebied van ooggezondheid hebben mensen echter dringend verzocht de risico’s van het bekijken van dit fenomeen zonder adequate bescherming niet te onderschatten.

„Mensen vergeten vaak dat de zon veel meer licht uitstraalt dan alleen zichtbaar licht. Er zijn ook ultraviolette stralen en infraroodstralen, en het is dit hele spectrum dat schadelijk is voor onze ogen”, zegt Nkosi Yearwood, optometrist en bestuurslid van The College of Optometrists voor Wales.

“Omdat de zon tijdens de zonsverduistering langzaam verduistert, denken veel mensen dat het veilig is om ernaar te kijken, maar zelfs als 90% van de zon verduisterd is, staar je nog steeds naar 10% van de zon, en dat is nog steeds heel veel energie.”

We spraken met deskundigen over de mogelijke risico’s voor je gezichtsvermogen, de waarschuwingssignalen waar je op moet letten en wanneer je advies van een opticien moet inwinnen.

Welke gevolgen kan het hebben voor je ogen als je zonder gecertificeerde filters rechtstreeks naar de zonsverduistering kijkt?

“Als je er rechtstreeks naar kijkt, kan dit schade aan de achterkant van het oog veroorzaken en kan het leiden tot retinopathie,” zegt Patrick Laidlaw, een optometrist bij de Optegra Eye Clinic in Sheffield.

„Als je er te lang naar kijkt, kun je zelfs een centraal gezichtsveldverlies ontwikkelen.”

Dit komt doordat rechtstreeks naar een zonsverduistering kijken de macula kan aantasten.

“Achter in het oog bevindt zich de macula, het deel dat verantwoordelijk is voor je centrale gezichtsvermogen en dat zeer rijk is aan fotoreceptoren. Intens licht kan toxisch werken en in feite de achterkant van het oog verbranden”, legt Laidlaw uit.

Yearwood merkt op dat uit het verleden blijkt dat deze schade zelfs kan optreden als je er maar kort naar kijkt.

“In de dagen na de laatste zonsverduistering in de jaren negentig meldden zich in het Verenigd Koninkrijk ongeveer 70 mensen bij oogafdelingen met een vorm van zonne-retinopathie, en ongeveer 40% van deze mensen had er minder dan een minuut naar gekeken,” zegt Yearwood.

Bron: PA;

Op welke alarmerende oogsymptomen moeten we letten?

De symptomen treden vaak pas later op.

“Het kan enkele uren of zelfs een paar dagen duren voordat je de symptomen begint te voelen”, zegt Yearwood.

Hij legt uit dat veel mensen het niet meteen opmerken, omdat er meestal geen pijn aan verbonden is.

“Het netvlies heeft geen pijnreceptoren, dus je kunt deze schade oplopen zonder dat je het merkt”, zegt Yearwood.

Er zijn echter andere signalen waar je op moet letten, die kunnen variëren van mild tot ernstig.

“De belangrijkste dingen waar je op moet letten zijn wazig zien, vervorming, een donkere vlek of een verandering in je kleurenzicht,” zegt Yearwood.

“Als je een van deze symptomen ervaart of gewoon het gevoel hebt dat er iets niet helemaal klopt, vraag dan onmiddellijk advies aan een optometrist bij je plaatselijke opticien.”

Laidlaw voegt hieraan toe: „Ik zou ook letten op ernstige lichtgevoeligheid of een vermindering van het gezichtsvermogen.“

Waar letten optometristen op?

“We letten op veranderingen in het maculaire gebied, want dat is het deel van je oog dat zich richt op de allerkleinste details. Telkens wanneer je naar iets kijkt, is je macula daarop gericht, en we zien dan vaak veranderingen in de netvliescellen”, zegt Yearwood. “Dit manifesteert zich doorgaans als een gelige vlek.”

Bron: PA;

Kan deze schade worden behandeld of ongedaan worden gemaakt?

Er is geen behandeling voor, maar het kan vanzelf genezen.

“Net als bij zonnebrand geneest het in de meeste gevallen vanzelf”, zegt Yearwood.

“Hoe lang het duurt voordat het genezen is en hoe groot de kans op genezing is, hangt af van hoe lang je naar de zonsverduistering hebt gekeken.

“Dus als je er toch te lang naar hebt gestaard, loop je het risico op blijvende schade aan je gezichtsvermogen. Als je je zorgen maakt, ga dan naar je plaatselijke opticien en laat je daar onderzoeken.”