Mercoledì scorso, l’arrivo dell’eclissi solare è stato accolto con grande entusiasmo da migliaia di spettatori in tutto il Regno Unito. Tuttavia, gli esperti di salute oculare hanno esortato la popolazione a non sottovalutare i rischi legati all’osservazione dell’evento senza un’adeguata protezione.

«Spesso le persone dimenticano che il sole emette molta più luce oltre a quella visibile. Ci sono anche i raggi ultravioletti e quelli infrarossi, ed è proprio l’intero spettro che risulta dannoso per i nostri occhi», afferma Nkosi Yearwood, optometrista e membro del consiglio del College of Optometrists per il Galles.

«Poiché durante l’eclissi il sole inizia a diventare più scuro, molte persone pensano che sia sicuro guardarlo, ma in realtà, anche se la copertura è del 90%, si sta comunque fissando il 10% del sole, e questa è comunque una grande quantità di energia».

Abbiamo parlato con alcuni esperti dei potenziali rischi per la vista, dei segnali di allarme a cui prestare attenzione e di quando è opportuno rivolgersi a un ottico.

In che modo guardare direttamente l’eclissi solare senza filtri certificati può influire sugli occhi?

«Se la si guarda direttamente, può causare danni alla parte posteriore dell’occhio e provocare una forma di retinopatia», afferma Patrick Laidlaw, optometrista presso la Optegra Eye Clinic di Sheffield.

«Se la si osserva per troppo tempo, si potrebbe persino sviluppare una perdita parziale del campo visivo centrale».

Questo perché guardare direttamente un’eclissi solare può danneggiare la macula.

«Nella parte posteriore dell’occhio c’è una zona chiamata macula, da cui deriva la visione centrale, ed è ricca di fotorecettori. Una luce intensa può causare tossicità e, in sostanza, bruciare la parte posteriore dell’occhio», spiega Laidlaw.

Yearwood sottolinea che i dati storici indicano che questo danno può verificarsi anche se si osserva l’eclissi per un breve periodo di tempo.

«Nei giorni successivi all’ultima eclissi degli anni Novanta, circa 70 persone in tutto il Regno Unito si sono recate presso i reparti di oftalmologia con un certo grado di retinopatia solare, e circa il 40% di queste persone l’aveva osservata per meno di un minuto», afferma Yearwood.

Crediti: PA;

A quali sintomi oculari allarmanti dobbiamo prestare attenzione?

I sintomi tendono a manifestarsi in ritardo.

«Possono passare alcune ore o addirittura un paio di giorni prima che si inizino a avvertire i sintomi», afferma Yearwood.

Spiega che molte persone non se ne accorgono immediatamente perché di solito non è accompagnato da dolore.

«La retina non possiede recettori del dolore, quindi è possibile subire questo danno senza rendersene conto», afferma Yearwood.

Tuttavia, ci sono altri segnali a cui prestare attenzione, che possono variare da lievi a gravi.

«Gli aspetti principali a cui prestare attenzione sono la visione offuscata, la distorsione, la presenza di una macchia scura o un cambiamento nella percezione dei colori», afferma Yearwood.

«Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi o si ha semplicemente la sensazione che qualcosa non vada per il verso giusto, è bene rivolgersi immediatamente a un optometrista presso il proprio ottico di fiducia».

Laidlaw aggiunge: «Presterei attenzione anche a un’eccessiva sensibilità alla luce o a una riduzione della vista».

Cosa controllano gli optometristi?

«Cerchiamo eventuali alterazioni nella regione maculare, poiché è la parte dell’occhio che si concentra sui dettagli più fini. Ogni volta che si guarda qualcosa, la macula si focalizza su di essa e tendiamo a rilevare alterazioni nelle cellule retiniche», spiega Yearwood. «In genere si manifesta come una macchia giallastra».

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Questo danno può essere trattato o risolto?

Non esiste un trattamento specifico, ma può guarire da solo.

«Proprio come una scottatura solare, nella maggior parte dei casi guarisce da sola», afferma Yearwood.

«Il tempo necessario per la guarigione e le probabilità di guarigione dipendono da quanto a lungo si osserva l’eclissi.

«Pertanto, se l’avete fissata per troppo tempo, correte il rischio di subire danni permanenti alla vista. Se siete preoccupati, recatevi dal vostro ottico di fiducia e fatevi visitare.»