L’un des chiens d’Elisa, Kitti, avait acculé l’un des chats de Licinio au milieu d’un tas de branches d’olivier coupées, tandis que son autre chien, Pipoca, se promenait parmi notre petit groupe avec une joie un peu vague, comme si tout le monde était réuni dehors et qu’une fête battait son plein.

Nous, les humains, en revanche, étions occupés à récolter les olives de la récolte de cette année, mais nous n’avons pas manqué de profiter de l’instant en taquinant Kitti, dont les efforts pour extraire le chat de son refuge sécurisé restaient vains. Ni tout à fait une fête, ni un travail pénible et oppressant, notre récolte annuelle d’olives est autant un moment de convivialité qu’une tâche à accomplir chaque mois d’octobre.

Un esprit de communauté

Après les chauds mois d’été, lorsque les festivals sont terminés et que la saison touristique animée touche à sa fin, le rythme de vie au Portugal commence à ralentir. Chacun a sa période préférée de l’année. Pour quelqu’un comme Licinio, c’est le printemps, lorsque la terre s’épanouit et que les cultures vivrières estivales sont mises en terre. Pour d’autres, ce sont les journées animées de l’été.

Pour ma part, j’attends toujours avec impatience que la « lune des moissons » cède la place à la « lune du chasseur » en octobre. C’est le moment où la récolte de raisin de septembre est terminée et où le processus de vinification a déjà commencé afin de disposer d’une quantité suffisante de « tinto » pour la table pendant les froids mois d’hiver. Mais c’est surtout la récolte des olives qui me rappelle pourquoi je suis venu au Portugal il y a quatorze ans : non pas pour un investissement financier, ni pour une retraite confortable, mais plutôt pour retrouver ce sentiment de communauté dans une tâche partagée avec les voisins, les amis et la famille, une tâche accomplie, année après année, depuis des siècles ; un sentiment d’« ancien monde », une appréciation bien ancrée du quotidien, un sentiment de normalité qui s’inscrit dans les tâches routinières à accomplir.

Crédits : image fournie ; auteur : Stephen Avery Chmelewski ;

Brève histoire de l’huile d’olive

Chaque année, c’est la même chose, et la magie de la récolte des olives ne cesse de m’émerveiller. Comment les humains ont-ils découvert qu’une huile riche pouvait être extraite de ce petit fruit sans prétention à mesure qu’il mûrissait ? Tout a commencé au cours du Néolithique, lorsque les premières traces de culture de l’olivier sont apparues vers 6 000 avant J.-C. dans le Croissant fertile et en Méditerranée orientale.

L’huile produite à partir des olives était initialement utilisée comme combustible pour l’éclairage et comme remède médicinal, avant que l’on ne prenne conscience de sa valeur épicurienne, infiniment plus sophistiquée. Au fil des siècles, les Phéniciens ont étendu la culture de l’olivier vers l’ouest à travers la Méditerranée, atteignant l’Afrique du Nord, la Grèce, l’Italie et, finalement, la péninsule ibérique. Ici, au Portugal, les oliviers sauvages et cultivés existent depuis plus de deux mille ans, depuis l’époque préromaine.

C’est toutefois sous l’occupation romaine que la production d’huile d’olive à grande échelle a débuté en Lusitanie, avec l’extension des oliveraies et des méthodes de pressage plus raffinées. Cette activité s’est encore développée sous l’occupation maure et arabe, intégrant profondément la culture de l’olivier dans le paysage et la langue — donnant ainsi naissance au mot portugais « azeite », dérivé de l’arabe « az-zait », qui signifie « jus d’olive ». Au Moyen Âge, les ordres religieux ont redynamisé et développé la culture de l’olivier. Le couvent de Santa Cruz de Coimbra, le monastère d’Alcobaça et l’Ordre du Christ ont fait de l’huile d’olive la pierre angulaire de leurs économies locales.

Une appréciation du travail de la récolte

L’histoire de l’olivier et de son huile est un sujet auquel la plupart des Portugais n’accordent généralement pas beaucoup d’importance, mais l’appréciation infinie du mois d’octobre, avec la récolte des olives, ne fait jamais défaut chez ceux qui en récoltent les fruits. Le travail à accomplir est plus immédiat, car il constitue la préoccupation principale pour toutes les raisons évidentes.

Une description plus détaillée de l’ensemble du processus est disponible dans mon précédent article TPN sur le sujet, publié il y a quatre ans (https://www.theportugalnews.com/news/2022-11-18/octobers-olive-harvest-a-labour-of-love/72192).

Cette année, la récolte n’a pas été aussi abondante pour nous, dans notre petite « freguesia », que l’année dernière, malgré une augmentation prévue de 10 % de la production globale d’huile d’olive au Portugal pour 2026, mais nous sommes toujours reconnaissants de ce que nous récoltons pour subvenir aux besoins de nos foyers.

La simplicité d’une vie relativement bucolique dans la campagne portugaise a tendance à rester la même tout au long de l’année, mais le mois d’octobre marque un tournant dans la façon dont nous apprécions le temps et le lieu où nous vivons.

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