במשך עשרות שנים האמינו כי עתידן של כלכלות מפותחות יעבור פחות ופחות דרך התעשייה ויותר ויותר באמצעות שירותים. כיום, השקפה זו משתנה במהירות. המהפכה התעשייתית החדשה כבר החלה, ולפורטוגל יש הזדמנות שאולי לא הייתה לה מעולם.

במהלך החודשים האחרונים ראינו את הגעתן של השקעות במרכזי נתונים, בינה מלאכותית, אנרגיות מתחדשות, מימן ירוק, תשתיות דיגיטליות וטכנולוגיות חלל. במבט ראשון נראה שהם מגזרים שונים, אך כולם חלק מאותה טרנספורמציה: כלכלה המבוססת יותר ויותר על ידע, הנדסה וטכנולוגיה. שינוי זה נצפה גם בתעשייה הפורטוגזית, שם הדיגיטליזציה של תהליכי הייצור, בינה מלאכותית, רובוטיקה שיתופית, תאומים דיגיטליים, הדפסת תלת מימד וניתוח נתונים מתקדם מגדירים מחדש את האופן שבו חברות מייצרות ומתחרות. והכי חשוב, טכנולוגיות אלה אינן עוד רק יתרון תחרותי. בענפי יצוא רבים הם הפכו לדרישה להישאר משולבים בשרשראות האספקה הבינלאומיות ולהגיב לדרישות אירופיות חדשות בנושא מעקב, קיימות ודה-פחמן.

החדשות הטובות הן שפורטוגל לא מתחילה מאפס. כיום אנו מוצאים חברות לאומיות המפתחות תוכנה למפעלים חכמים, פתרונות אוטומציה תעשייתית, פלטפורמות תחזוקה דיגיטליות, טכנולוגיות לניידות חשמלית ומערכות ייצור מתקדמות. מדובר בחברות שמתחרות על חדשנות והתמחות, מה שמדגים כי התעשייה הפורטוגזית תלויה פחות ופחות בעלות ותלויה יותר ויותר בידע

.

טרנספורמציה זו מגיעה בזמן נוח במיוחד. אירופה מבקשת לצמצם את התלות החיצונית, לחזק את האוטונומיה התעשייתית שלה ולקרב את רשתות הייצור באמצעות near shoring. פורטוגל מפגישה כמה מאפיינים המוערכים בהקשר חדש זה: יציבות, כישרון מוסמך, תשתית טובה, ייצור אנרגיה מתחדשת חזק ומיקום אסטרטגי בין אירופה, אפריקה ויבשת אמריקה. הראיון של מיגל גיל מטה עצמו מדגיש כי שלב חדש זה מייצג הזדמנות אסטרטגית למדינה, אך גם מבחן אמיתי ליכולתה לבצע. נותרו אתגרים: טרנספורמציה דיגיטלית עדיין לא מתרחשת באותו קצב בכל החברות, וארגונים קטנים ובינוניים רבים נשארים בשלב מוקדם של אימוץ טכנולוגיות אלה. האצת הדיגיטליזציה, ההשקעה במיומנויות והיכולת להגיב במהירות לדרישות השוק החדשות יהיו מכריעים בגיבוש התפתחות זו

.

אולי זו הסיבה שהשינוי הגדול ביותר בכלכלה הפורטוגזית מתרחש הרחק מהכותרות. לא רק בחופים, בתיירות או בנדל"ן, אלא בתוך המפעלים. פורטוגל כבר לא מתחרה להיות המפעל הזול ביותר באירופה. זה מתחרה להיות אחד החכמים ביותר. ואם היא תצליח לשמור על דרך זו, סיפור ההצלחה הגדול הבא של הכלכלה הפורטוגזית עשוי להיוולד בדיוק במקום בו מעטים עדיין מחפשים: ביכולת להפוך ידע, טכנולוגיה והנדסה למוצרים בעלי ערך מוסף גבוה לעולם.