Vuosikymmenten ajan uskottiin, että kehittyneiden talouksien tulevaisuus perustuisi yhä vähemmän teollisuuteen ja yhä enemmän palveluihin. Nykyään tämä näkemys on muuttumassa nopeasti. Uusi teollinen vallankumous on jo alkanut, ja Portugalilla on edessään mahdollisuus, jota sillä ei ehkä ole koskaan aiemmin ollut.

Viime kuukausina olemme nähneet investointeja datakeskuksiin, tekoälyyn, uusiutuviin energialähteisiin, vihreään vetyyn, digitaaliseen infrastruktuuriin ja avaruusteknologioihin. Ensi silmäyksellä ne näyttävät olevan eri aloja, mutta ne ovat kaikki osa samaa muutosta: taloutta, joka perustuu yhä enemmän tietoon, tekniikkaan ja teknologiaan. Tämä muutos näkyy myös Portugalin teollisuudessa, jossa tuotantoprosessien digitalisointi, tekoäly, yhteistyörobotiikka, digitaaliset kaksoset, 3D-tulostus ja edistynyt data-analyysi ovat määrittelemässä uudelleen tapaa, jolla yritykset tuottavat ja kilpailevat. Mikä tärkeintä, nämä teknologiat eivät ole enää pelkästään kilpailuetu. Monilla vientialoilla niistä on tullut edellytys pysyä osana kansainvälisiä toimitusketjuja ja vastata uusiin eurooppalaisiin vaatimuksiin jäljitettävyydestä, kestävyydestä ja hiilidioksidipäästöjen vähentämisestä.

Hyvä uutinen on, että Portugali ei aloita tyhjästä. Nykyään maassamme on yrityksiä, jotka kehittävät ohjelmistoja älytehtaille, teollisuuden automaatioratkaisuja, digitaalisia kunnossapitoalustoja, sähköisen liikkuvuuden teknologioita ja edistyneitä tuotantojärjestelmiä. Nämä yritykset kilpailevat innovaatioiden ja erikoistumisen avulla, mikä osoittaa, että Portugalin teollisuus on yhä vähemmän riippuvainen kustannuksista ja yhä enemmän riippuvainen osaamisesta.

Tämä muutos tapahtuu erityisen suotuisalla hetkellä. Eurooppa pyrkii vähentämään ulkoista riippuvuutta, vahvistamaan teollista itsenäisyyttään ja lähentämään tuotantoketjuja nearshoringin avulla. Portugalilla on useita tässä uudessa kontekstissa arvostettuja ominaisuuksia: vakaus, pätevä työvoima, hyvä infrastruktuuri, vahva uusiutuvan energian tuotanto sekä strateginen sijainti Euroopan, Afrikan ja Amerikan mantereiden välissä. Miguel Gil Matan omassa haastattelussa korostetaan, että tämä uusi vaihe on maalle strateginen tilaisuus, mutta myös todellinen koetinkivi sen kyvylle toteuttaa toimia. Haasteita on edelleen: digitaalinen muutos ei etene vielä samassa tahdissa kaikissa yrityksissä, ja monet pienet ja keskisuuret yritykset ovat vielä varhaisessa vaiheessa näiden teknologioiden käyttöönotossa. Digitalisaation vauhdittuminen, osaamiseen panostaminen ja kyky reagoida nopeasti uusiin markkinavaatimuksiin ovat ratkaisevia tekijöitä tämän kehityksen vakiinnuttamisessa.

Ehkä juuri siksi Portugalin talouden suurin muutos tapahtuu uutisotsikoiden ulkopuolella. Ei vain rannoilla, matkailualalla tai kiinteistöalalla, vaan tehtaiden sisällä. Portugali ei enää kilpaile siitä, kuka on Euroopan halvin tuotantomaa. Se kilpailee siitä, kuka on yksi älykkäimmistä. Ja jos se onnistuu pysymään tällä tiellä, Portugalin talouden seuraava suuri menestystarina saattaa syntyä juuri siellä, mihin harvat vielä kiinnittävät huomiota: kyvyssä muuntaa tieto, teknologia ja insinööritaito tuotteiksi, joilla on korkea lisäarvo maailmalle.