I årtionden trodde man att framtiden för de utvecklade ekonomierna i allt mindre utsträckning skulle präglas av industri och i allt större utsträckning av tjänster. Idag förändras den uppfattningen i rask takt. Den nya industriella revolutionen har redan inletts, och Portugal står inför en möjlighet som landet kanske aldrig tidigare har haft.

Under de senaste månaderna har vi sett investeringar i datacenter, artificiell intelligens, förnybar energi, grönt vätgas, digital infrastruktur och rymdteknik. Vid första anblicken verkar det vara olika sektorer, men de är alla en del av samma omvandling: en ekonomi som i allt högre grad bygger på kunskap, ingenjörskonst och teknik. Denna förändring märks även inom den portugisiska industrin, där digitaliseringen av produktionsprocesser, artificiell intelligens, samverkande robotteknik, digitala tvillingar, 3D-utskrift och avancerad dataanalys omdefinierar hur företagen producerar och konkurrerar. Viktigast av allt är att dessa tekniker inte längre bara är en konkurrensfördel. Inom många exportsektorer har de blivit en nödvändighet för att kunna förbli integrerade i internationella leveranskedjor och uppfylla nya europeiska krav på spårbarhet, hållbarhet och minskade koldioxidutsläpp.

Den goda nyheten är att Portugal inte börjar från noll. Idag finns det nationella företag som utvecklar programvara för smarta fabriker, lösningar för industriell automatisering, digitala underhållsplattformar, teknik för elektrisk mobilitet och avancerade produktionssystem. Det här är företag som konkurrerar genom innovation och specialisering, vilket visar att den portugisiska industrin blir allt mindre beroende av kostnader och allt mer beroende av kunskap.

Denna omvandling kommer vid en särskilt gynnsam tidpunkt. Europa strävar efter att minska sitt beroende av omvärlden, stärka sin industriella självständighet och föra produktionskedjorna närmare varandra genom nearshoring. Portugal förenar flera egenskaper som värderas i detta nya sammanhang: stabilitet, kvalificerad arbetskraft, god infrastruktur, stark produktion av förnybar energi och ett strategiskt läge mellan Europa, Afrika och Amerika. Miguel Gil Matas egen intervju understryker att denna nya fas utgör en strategisk möjlighet för landet, men också ett verkligt test av dess förmåga att genomföra åtgärder. Utmaningar kvarstår: den digitala omvandlingen sker ännu inte i samma takt i alla företag, och många små och medelstora företag befinner sig fortfarande i ett tidigt skede när det gäller att införa dessa tekniker. En snabbare digitalisering, satsningar på kompetens och förmågan att snabbt anpassa sig till nya marknadskrav kommer att vara avgörande för att befästa denna utveckling.

Kanske är det därför som den största förändringen i den portugisiska ekonomin sker bortom rubrikerna. Inte bara på stränderna, inom turismen eller fastighetsbranschen, utan inne i fabrikerna. Portugal konkurrerar inte längre om att vara den billigaste fabriken i Europa. Landet konkurrerar om att vara en av de smartaste. Och om det lyckas hålla fast vid denna väg kan den portugisiska ekonomins nästa stora framgångssaga födas just där få fortfarande letar: i förmågan att omvandla kunskap, teknik och ingenjörskonst till produkter med högt mervärde för världen.