A Paleobiológiai és Paleoökológiai Kutatóközpont (Ci2Paleo) és a Természettudományi Társaság (SHN) kutatói szerint a maradványok egy ankylosaurushoz tartoznak – egy erősen páncélozott növényevő dinoszauruszhoz, amely körülbelül 155 millió évvel ezelőtt, a késő jura időszakban élt.

A leletet a Sizandro-folyó torkolatának közelében, Torres Vedrasban találták meg, ahol a kövület kivételesen jó állapotban maradt fenn. Az RTP beszámolója szerint a csontváz már most is körülbelül 85%-ban teljes, ami mind Portugália, mind Európa számára rendkívül ritka leletnek számít.

A lelet szinte véletlenül került elő. 2025 júniusában Luís Domingos, a Ci2Paleo kutatója észrevette, hogy egy dinoszauruszcsont egy része kiáll egy sziklából a Sizandro folyó torkolata közelében. Miután a csontot biztonságosan kiemelték, mielőtt a part menti erózió megsemmisíthette volna, a csapat visszatért, hogy részletesebben vizsgálja meg a területet.

Amikor a tudósok később, még az nyáron visszatértek, körülbelül 45 osteodermot – azaz a dinoszaurusz természetes páncélját alkotó csontlemezt – tártak fel. Felfedezésük megerősítette, hogy a maradványok az Ankylosauria csoportba tartoznak, amely a jura korszakból származó kőzetekben talált legritkább dinoszauruszcsoportok egyike.

Bruno Camilo, a Ci2Paleo igazgatója az RTP-nek nyilatkozva elmondta, hogy a fosszília 157 és 152 millió év közötti geológiai rétegekből származik, így régebbi, mint bármelyik korábban Portugáliában azonosított ankylosaurus. Korára való tekintettel a kutatók úgy vélik, hogy ez a legrégebbi ismert ankylosaurus a kontinentális Európában.

Az ásatásokat idén nyáron folytatták, miután a lelőhelyet a téli hónapok alatt védelem alá helyezték. A kutatók szerint nagy a valószínűsége annak, hogy a csontváz további részei is az állat páncélja alatt vannak eltemetve, mivel úgy tűnik, hogy az állat hasra fekve fosszilizálódott. Ha ez beigazolódik, a példány a jelenlegi becsléseknél is teljesebbnek bizonyulhat.

A kutatócsoport szerint a felfedezés várhatóan értékes új információkat szolgáltat majd a páncélos dinoszauruszok európai evolúciójáról, és az egyik legjelentősebb tudományos jelentőségű dinoszaurusz-leletévé válhat, amelyet valaha Portugáliában találtak.