Per la cultura portoghese il XX secolo è stato un secolo di estrema turbolenza: due rivoluzioni costituzionali, due calamitose guerre mondiali, la perdita dell'Impero e vaste alterazioni dell'economia interna causate da un'intensa pressione globale nei settori dell'industria, del commercio e dell'agricoltura si sono combinate per produrre nuove filosofie sul modo di vivere e di pensare.

La forza inesorabile di questa storia portò cambiamenti irreversibili alle fondamenta della letteratura e delle arti in generale, ma in particolare al canone poetico. Il complesso rapporto tra la lingua portoghese, la coscienza, la realtà e l'immaginazione incoraggiò un'ambivalenza sociale che poteva essere espressa al meglio nella poesia.

Il crollo della monarchia a favore di una repubblica instabile che, con riluttanza, partecipò agli orrori della prima guerra mondiale, portò molti scrittori a reinventare la propria identità per far fronte a questa crisi nazionale. Il passaggio al modernismo si concluse con il golpe del 1926 e l'ascesa della dittatura che portò alla censura e all'imposizione del controllo del pensiero, da cui l'astrazione della poesia fornì un rifugio.

Sotto la guida di Salazar, l'Estado Novo (1933-1974) estese la morsa totalitaria sulla creatività, escludendo i dissidenti dalle cariche pubbliche, proibendo loro di pubblicare opere contrarie agli usi nazionali e limitando i loro spostamenti e le loro associazioni comunali, con pene che includevano anche il carcere.Tuttavia, la resistenza socialista persisteva soprattutto nella letteratura e nella stampa clandestina. La poesia, con le sue ambiguità e il suo passaggio dal modernismo al surrealismo e all'esistenzialismo, rappresentava un'arma per la libertà di espressione come resistenza al totalitarismo.

Tale resistenza è culminata nella pacifica Rivoluzione dei Garofani dell'aprile 1974. Nel quarto di secolo successivo, i poeti e gli scrittori nati durante i cinquant'anni di repressione si abituarono gradualmente alla nuova libertà e, collettivamente, iniziarono a produrre opere in uno stile neorealista molto diverso da quello dei loro predecessori.

Di seguito riporto in ordine cronologico la mia scelta di poeti, che non è esaustiva. Sia la poesia che la prosa dell'epoca di Salazar continuano a essere scoperte in cache di vecchi manoscritti scritti anonimamente o con pseudonimi.

Alberto Caeiro Nacque a Lisbona nel 1889, ma trascorse la maggior parte della sua breve vita (26 anni) nella campagna di Ribatejo. Pur non essendo un letterato, produsse una modesta quantità di versi che furono considerati magistrali dai suoi contemporanei. La sua poesia più nota è "Il guardiano di pecore".

Ricardo Reis Nato a Oporto nel 1887, ricevette un'educazione gesuita e in seguito si qualificò come dottore in medicina. Dopo il 1919 viaggiò in Brasile, Perù e Stati Uniti, ma fino alla sua morte, avvenuta nel 1935, continuò a pubblicare saggi e poesie, la più famosa delle quali è "Odi".

Álvaro de Campos Nato a Tavira nel 1890, ingegnere navale che impiegava il suo tempo libero "Nei lunghi viaggi, d'estate in alto mare Sullanave che incombe di notte - costantemente scossa dall'elica svolazzante - La nostra civiltà non ha parte in questo ricordo".

Fernando Pessoa Nato a Lisbona nel 1888, ha trascorso i 17 anni successivi in Sudafrica. Bilingue in inglese e portoghese, studiò alla Scuola di Arti e Lettere di Lisbona prima di diventare traduttore indipendente e condirettore di riviste letterarie come Athena e Orpheu. Nel 1914 ebbe la genialità di inventare i tre personaggi sopra citati fornendo loro biografie dettagliate per consentire la pubblicazione di poesie e prose come contemporanei.Questo stratagemma portò alla pubblicazione di dibattiti tra i quattro, in cui si lodavano e criticavano l'un l'altro e i loro coetanei. Nella sua poesia This dice: "Dicono che mento o fingo in tutto ciò che scrivo. Non è vero. È semplicemente che sento, attraverso l'immaginazione, il cuore che non uso mai".

Autore: Fondazione Poesia;

Il volume dell'opera di Pessoa era considerevole. Utilizzando questi tre "eteronimi" e diversi personaggi minori, egli abbracciò un'ampia gamma di argomenti ed espresse opinioni talvolta contrastanti. Per questo motivo è considerato il più grande poeta portoghese del XX secolo e la sua influenza si fece sentire in tutta l'epoca.

Florbela Espanca, nata a Vila Viçosa nel 1894, studiò giurisprudenza all'Università di Lisbona, dove fu una delle sole sei studentesse su un totale di 460.Fervente femminista, trascorse i suoi soli 36 anni di vita come traduttrice e scrittrice di romanzi e poesie che riflettevano una vita turbolenta con tre mariti e soggetta a depressioni maniacali. I suoi sonetti d'amore e le sue poesie passionali furono disprezzati all'epoca dai lettori misogini, ma Pessoa parlò di lei come della sua "anima gemella". Da Esaltazione: "Il miele della vita e l'amarezza della vita dimorano nel lago dei miei occhi e nei miei baci estatici e pagani".

Sophia de Mello Breyner Andresen, nata a Oporto nel 1919, è la prima delle nostre poetesse a vivere per tutto il restante XX secolo fino alla morte, avvenuta nel 2004. La sua poesia offre quindi un utile confronto dei cambiamenti di stile nell'arco di ottant'anni. Ha unito la scrittura alla vita familiare (cinque figli) e negli anni Sessanta è diventata politicamente attiva come cattolica progressista per opporsi al regime. Ha usato il contenuto dei classici per poesie come Il Minotauro e Torso per fornire paralleli moderni - "Risorgeremo dove le parole sono il nome delle cose Dove i contorni sono chiari e vividi Là nella luce tagliente di Creta".

Carlos de Oliveira Nato in Brasile nel 1921, ha trascorso la maggior parte dei suoi 60 anni a Lisbona. La sua tesi di laurea (all'Università di Coimbra) riguardava l'estetica neorealista, un tema che ha dominato la sua creatività artistica, sfidando il totalitarismo e richiamando l'attenzione sulle ingiustizie sociali ed economiche del regime.

Herberto Hélder, nato a Madeira nel 1930, è considerato il più importante poeta portoghese dopo il 1950. Nel 1952 abbandonò gli studi umanistici all'Università di Coimbra e si unì a un circolo di poeti e artisti di Lisbona che comprendeva Mário Cesariny, Alexandre O´Neill, Hélder Macedo Vieira e Joâo Vieira. Insieme fondarono il movimento del Surrealismo portoghese che, sebbene frazionato in gruppi contrapposti, avrebbe influenzato la poesia e le arti visive per circa cinquant'anni. Dopo aver pubblicato il suo primo libro "O amor em Visita" nel 1958, Hélder condusse un'esistenza nomade per diversi anni in Francia e nei Paesi Bassi, vivendo, come George Orwell, con i soldi dei lavori umili. La visione acquisita grazie ai suoi viaggi gli permise di scrivere molte poesie sperimentali, utilizzando una varietà di stili enigmatici che gli fecero guadagnare il favore dei dissidenti. Dopo il 1974 la sua popolarità aumentò, ma in proporzione la sua autostima diminuì. Nel 1994 rifiutò di accettare il premio Pessoa e in seguito divenne solitario fino alla sua morte nel 2015. "L'amante si trasforma. E la cosa amata è una baia chiusa, lo spazio di un candeliere, la spina dorsale e lo spirito delle donne sedute".

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Ruy Belo, nato nel 1933 a S. Joâo da Ribeira, ha conseguito il dottorato di ricerca presso l'Università Gregoriana di Roma. A causa della sua forte opposizione al regime di Salazar è stato esiliato a Madrid dal 1971 al 1977, dove è diventato docente di storia e lingua portoghese. Ha iniziato a scrivere poesie esistenzialiste, considerate le migliori in Portogallo prima della sua morte prematura nel 1978. Le poesie tipiche sono "Pellegrino e ospite sul pianeta terra" e "Mano all'aratro", che terminano con le parole "Ma gestisci, poeta, la tua tristezza con saggezza".

Vasco Graça Moura, nato nel 1942 a Oporto, ha iniziato la sua carriera come avvocato e poi è passato all'editoria prima di diventare direttore di diversi enti culturali.

Scrisse saggi sulla vita di Camôes, romanzi e molte poesie in stile neo-realista: in Fanny, ad esempio, racconta di come un palpeggiatore in un cinema fu pugnalato con un paio di forbici e "fuggì urlando con la mano bucata". Fanny era sempre un modello di efficienza".

Dopo il 1974 è emersa una nuova generazione di poeti che, animata dalla rivoluzione, ha largamente ignorato gli esempi che ho appena citato e ha sperimentato nuove forme e stili che erano stati inaccettabili in epoca totalitaria. La poesia è stata adattata alla musica jazz e pop, utilizzata anche dai rapper o scritta sui muri; il femminismo e la liberazione gay sono stati incentivati, spesso utilizzando un'intimità radicale con l'intento di scioccare.

Con l'introduzione di Internet e la crescita dei social media, si dice spesso che la società accetti forme degenerate di alfabetizzazione e che la poesia sia diventata perversa, con una mancanza di obiettività. Nel Portogallo del XXI secolo, non ci sono contendenti apparenti per la fama guadagnata da Pessoa, Helder e i loro contemporanei.

di Roberto Cavaleiro - Tomar 16 novembre 2025