La cronologia di questo saggio è dominata dalla straordinaria vita di Manoel Oliveira, morto nel 2015 all'età di 106 anni, decorato con decorazioni per il grande servizio reso al Portogallo sia come cittadino esemplare che come regista e produttore di numerosi film, dal periodo del muto in bianco e nero fino al colore e all'era digitale.

Il suo primo interesse per la cinematografia è stato quello di un appassionato dilettante che, nel tempo libero dalla gestione dell'azienda di famiglia, ha realizzato documentari e cortometraggi sulla vita sociale della sua amata città natale, Porto, e del nord del Portogallo.

Nel 1971, all'età di 63 anni, intraprende la carriera professionale dirigendo il suo secondo lungometraggio intitolato Passato e presente, che si conforma alle rigide regole di censura dell'Estado Novo ma che ottiene un buon successo a livello internazionale. Seguono due decenni di successi crescenti, dovuti in parte alla Rivoluzione dei Garofani del 1974, che libera scrittori e artisti dalle inibizioni del regime di Salazar, ma anche al fatto che Oliveira assorbe le nuove tecniche utilizzate a livello internazionale per promuovere la Nuova Onda cinematografica.


La nuova libertà ha permesso di ampliare i temi trattati, includendo aspetti della vita sociale e delle sue vicende amorose precedentemente sanzionati. L'epitome di questo cinema sperimentale è stata raggiunta nel 1985 conSatin Slipper, che ha avuto due anni di lavorazione ed è stato realizzato come un'epopea di sette ore, premiata ai festival di Venezia e di Cannes.Questi due film hanno fatto da sfondo al resto della lunga vita di Manoel Oliveira, con una fama e un'acclamazione sempre crescenti per l'ampia gamma di opere realizzate, con una media di un film all'anno fino alla sua morte.

Su internet sono disponibili diverse biografie, che includono un elenco cronologico di tutti i suoi lavori, da vedere essenzialmente in occasione delle retrospettive, delle proiezioni occasionali in TV e nei pochi cinema pubblici rimasti.

I primi trent'anni del XX secolo non furono particolarmente propizi per la nuova forma d'arte cinematografica in Portogallo: Aurélio da Paz dos Reis realizzò una serie di documentari che venivano proiettati nelle sale delle chiese, nelle scuole e negli studi, ma il numero di registi professionisti era scarso e la loro produzione sporadica.La situazione cambiò con la fondazione dell'Estado Novo nel 1933, che comprese rapidamente l'utilità del cinema per la promozione del nazionalismo e dei suoi nuovi valori culturali.Attraverso il Secretariado de Propaganda Nacional fu messo a disposizione un sostegno finanziario per la produzione di comédias portuguesas e di semi-documentari che mostrassero la vita tradizionale portoghese, come ad esempio A Canção de Lisboa (1933) e Aldeia de Roupa Branca (1938).

Nonostante la rigidità imposta dallo Stato, l'influenza del cinema francese. A Lisbona e a Porto si aprirono circoli e studi cinematografici e la cinematografia entrò nei programmi di studio dei Politecnici e di alcune Università sia come forma d'arte sia per servire gli interessi dell'Estado Novo, presentando la società portoghese come una civiltà conservatrice.Tuttavia, l'aggravarsi dei problemi politici con la società e le colonie non poté impedire l'intrusione di temi radicali e portò il cinema novo e il neorealismo a produzioni a basso costo che spesso utilizzavano immagini poetiche per esprimere idee critiche, come nel caso di Os Verdes Anos (1963) di Paulo Roch .

La Rivoluzione del 5 aprile 1974 ha stravolto tutto: l'SPN è diventato Instituto Português de Cinema e ha incoraggiato registi come António de Macedo, António da Cunha Telles e Fernando Lopes a esplorare temi precedentemente proibiti, tra cui la povertà e la giustizia sociale, la sessualità e il ritorno dei coloni portoghesi dalle colonie devastate dalla guerra. Veredas (1977) di Joâo César Monteiro e Bom Povo Portuguese (1980) sono considerati tipici di questo periodo.

L'influenza internazionale, soprattutto sotto forma di film epici hollywoodiani, e l'emergere di Manoel Oliveira come leader di un'industria portoghese in espansione, fecero sì che a partire dagli anni Ottanta si passasse a produzioni più costose che rispecchiavano un interesse profondo e filosofico per la storia e la leggenda portoghese.

Un esempio recente è rappresentato da The Portuguese Nun (2009) , che offre le suggestive scene di Lisbona su nella storia di un'attrice francese di origine portoghese che ha una serie di incontri onirici con i Lisboetas.L'identità della capitale come rifugio per le spie è sfruttata in serie televisive come Smiley's People (anni '80), Lisbon (1956), un dramma statunitense con Ray Milland e Storm over Lisbon(1994).

Il film di James Bond Al servizio segreto di Sua Maestà (1969) è stato girato in gran parte in Portogallo e il dramma cileno La casa degli spiriti (1993), interpretato da Jeremy Irons e Meryl Streep , ha utilizzato São Bento come sfondo per il Parlamento cileno.

A parte le ultime opere di Manoel Oliveira, non c'è stato nessun regista/produttore innovativo che abbia entusiasmato l'immaginario collettivo nel primo quarto del XXI secolo ma, come Oliveira, potrebbe essere una persona che parte lentamente e che deve ancora deliziarci con immagini e storie del popolo portoghese.

di Roberto Cavaleiro - Tomar 28 novembre 2025