Anche se la maggior parte di noi sarà esposta al papillomavirus umano (HPV) a un certo punto della propria vita, il fenomeno rimane ampiamente frainteso.

Ricevere un risultato positivo per l'HPV può essere preoccupante e confuso, ma il legame tra HPV e cancro cervicale è più sfumato di quanto molte persone si rendano conto.

Abbiamo parlato con Miss Adeola Olaitan, consulente oncologa ginecologica presso il Wellington Hospital, parte di HCA Healthcare UK, che ci ha spiegato cos'è l'HPV, come si collega al cancro del collo dell'utero e ha affrontato alcuni miti comuni su questo argomento.

Che cos'è l'HPV?

"L'HPV è una famiglia di virus che infettano la pelle e le mucose", spiega Olaitan. "Esistono diversi sottotipi di HPV, contrassegnati da numeri".

Secondo il sito web dell'NHS, è possibile contrarre l'HPV attraverso il contatto pelle-pelle dell'area genitale, il sesso vaginale, anale o orale o la condivisione di giocattoli sessuali.

Nella maggior parte dei casi l'HPV non causa alcun problema, sottolinea l'oncologo ginecologo.

"Nella maggior parte dei casi, l'HPV è una condizione transitoria e innocua, e la maggior parte delle persone la elimina senza nemmeno sapere di averla avuta", afferma Olaitan. "Di solito si risolve naturalmente entro due anni".

Crediti: PA;

Qual è il più grande equivoco sull'HPV?

"Penso che il più grande equivoco sull'HPV sia lo stigma che lo circonda", dice Olaitan. "Poiché si tratta di un'infezione associata al sesso, la gente pensa che abbia una connotazione di promiscuità, ma non è così. Si può fare sesso una volta e prendere l'HPV".

Quali tipi di HPV possono aumentare il rischio di cancro cervicale?

Secondo The Eve Appeal, esistono oltre 200 tipi di HPV, suddivisi in due gruppi: HPV a basso rischio e HPV ad alto rischio.

Circa 14 tipi di HPV sono considerati ad alto rischio di cancro al collo dell'utero e due di questi tipi (HPV 16 e HPV 18) causano circa 70 su 100 (70%) di tutti i casi di cancro al collo dell'utero, secondo Cancer Research UK.

"L'HPV 16 e l'HPV 18 possono infettare la cervice e, se l'infezione persiste, possono aumentare il rischio di cancro cervicale", spiega Olaitan.

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Come si può scoprire se si ha l'HPV?

"Di solito non ci sono sintomi dell'HPV, quindi se non ci si sottopone a uno screening del cancro del collo dell'utero non si sa di averlo", dice Olaitan. "Sapere se si ha l'HPV o meno è importante solo perché contraddistingue le persone che hanno un rischio maggiore di avere cellule anomale, che se non individuate o non trattate possono aumentare il rischio di cancro al collo dell'utero".

Secondo il sito web dell'NHS, tutte le persone con una cervice uterina dovrebbero essere invitate a sottoporsi a uno screening ogni cinque anni dai 25 ai 64 anni. Il sito riporta inoltre che durante l'appuntamento di screening viene prelevato un piccolo campione di cellule dalla cervice e il campione viene controllato per verificare la presenza di tipi di HPV ad alto rischio che possono causare alterazioni alle cellule della cervice.

"Se lo screening iniziale rileva la presenza di HPV ad alto rischio, sullo stesso campione viene eseguito un esame citologico riflesso per verificare la presenza di cellule anormali", spiega Olaitan. "Se non si riscontrano cellule anormali, vi verrà detto di tornare per uno screening a un intervallo più breve. Tuttavia, se si riscontrano cellule anomale, si verrà indirizzati a una colposcopia per esaminare più da vicino la cervice".

È possibile proteggersi dall'HPV?

"Il vaccino contro l'HPV è molto efficace nel proteggere le persone dall'HPV", afferma Olaitan. "In genere viene somministrato ai bambini tra gli 11 e i 13 anni ed è autorizzato fino ai 45 anni, ma è meno efficace quanto più si è anziani.

"Ma si può fare anche se si è stati esposti all'HPV o si ha un'infezione da HPV in corso, e conferisce un'immunità più forte e duratura rispetto alla sola immunità naturale. Quindi è sempre bene farla, ma è meglio farla quando si è giovani".

Quali sono i sintomi del cancro al collo dell'utero a cui prestare attenzione?

"I sintomi più comuni del cancro al collo dell'utero sono il sanguinamento dopo i rapporti sessuali, il sanguinamento tra le mestruazioni, il sanguinamento dopo la menopausa o una perdita vaginale offensiva e persistente", sottolinea Olaitan. "Nella maggior parte dei casi questi sintomi sono indicativi di condizioni benigne, ma è importante non ignorarli e andare a farsi controllare per escludere che ci sia qualcosa di più serio in corso".

Qual è la cosa più importante che le persone dovrebbero sapere sull'HPV e sul cancro cervicale?

"Ricordate che il cancro del collo dell'utero è prevenibile e che le persone che si sottopongono a screening regolari difficilmente si ammalano di cancro", dice Olaitan. "Lo screening e la vaccinazione sono due delle cose più importanti che si possano fare per la propria salute".