I ricercatori hanno raccomandato l'introduzione di uno screening per l'apnea ostruttiva del sonno (OSA) nei luoghi di lavoro dopo che i risultati di un nuovo studio hanno suggerito che la condizione può comportare costi finanziari significativi per le aziende.

La ricerca, condotta da specialisti del Regno Unito e degli Stati Uniti, ha esaminato l'impatto economico dell'OSA in entrambi i Paesi utilizzando i dati del censimento del 2021. Il team si è concentrato sugli adulti in età lavorativa tra i 18 e i 64 anni, calcolando le perdite attraverso la valutazione dell'assenteismo e della ridotta produttività sul lavoro.

Nel campione britannico, circa il 7% degli adulti in età lavorativa soddisfaceva i criteri per l'OSA, con perdite di produttività stimate fino a 4,22 miliardi di sterline all'anno, o 1.840 sterline per lavoratore ogni anno.

L'apnea notturna è una condizione in cui la respirazione si interrompe e inizia ripetutamente durante il sonno e il forte russare è uno dei sintomi principali, secondo il sito web dell'NHS.

Alla luce di questa nuova ricerca, abbiamo parlato con alcuni specialisti del sonno che trattano regolarmente pazienti affetti da questa patologia e che hanno evidenziato i principali segnali che potrebbero indicare che il vostro russare potrebbe indicare un problema di fondo più serio.

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Quali sono le cause del russare?

Anatomia, stile di vita e fisiologia sono i tre fattori principali che possono causare il russare, secondo il dottor Ryan Chin Taw Cheong, consulente otorinolaringoiatra (orecchio, naso e gola) e chirurgo del sonno presso la Cleveland Clinic London Hospital e il Cleveland Clinic Portland Place Outpatient Centre.

"Se si ha un restringimento strutturale del naso, della parte posteriore della gola o della parte posteriore della lingua, questo può aumentare la resistenza del flusso d'aria durante la respirazione notturna, con conseguente russamento", spiega Cheong.

"Inoltre, se si è particolarmente in sovrappeso o si beve molto alcol, i muscoli delle vie aeree superiori possono diventare più rilassati e anche questo può aumentare la resistenza del flusso d'aria, con conseguente russamento".

Inoltre, l'otorinolaringoiatra e chirurgo del sonno sottolinea che anche il modo in cui i muscoli si rilassano durante la notte può avere un impatto.

"In alcuni pazienti, il modo in cui i muscoli della lingua, del palato o della gola si rilassano è eccessivo fino al punto di ostruire o restringere la bocca, e anche questo può causare il russare", aggiunge Cheong.

Quali sono i segnali di allarme che potrebbero indicare che il vostro russare è qualcosa di più serio, come l'apnea notturna?

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Episodi di soffocamento, rantoli d'aria e/o pause di respiro

"Se si assiste a episodi di soffocamento, respiro affannoso o pause di respiro da parte del partner di letto, o se lo si è sperimentato in prima persona, si tratta di una potenziale bandiera rossa di apnea notturna", dice Cheong.

Eccessiva sonnolenza diurna

"Il problema dell'apnea notturna è che provoca un sonno frammentato e di scarsa qualità, per cui non si riesce a raggiungere quegli stati di sonno profondo che aiutano a sentirsi riposati al mattino", afferma il dottor David Garley, medico di base e direttore della Better Sleep Clinic. "Quindi, se vi svegliate poco riposati, avete sonno per tutto il giorno e spesso avete problemi di concentrazione, memoria e umore basso, potreste prendere in considerazione l'idea di parlare con un professionista dell'apnea del sonno".

Quali sono i rischi di un'apnea notturna non trattata?

"Gli effetti immediati sono una notevole sonnolenza diurna e il disturbo del partner di letto con il russare", dice Cheong.

Tuttavia, possono esserci anche conseguenze significative per la salute.

"L'apnea del sonno non trattata è stata associata a un aumento del rischio di ictus e attacchi cardiaci, a un aumento del rischio di diabete e di pressione alta, e ci sono anche prove che suggeriscono che può aumentare il rischio di declino neurocognitivo", osserva Cheong.

Questa costante interruzione del sonno può anche avere un impatto negativo sulla salute mentale.

"Se si pensa a quanto ci si sente male dopo una notte di sonno, si può capire come anni di sonno scorretto possano avere un impatto davvero importante sulla salute", afferma Garley. "Alcuni dati suggeriscono che circa il 20% dei pazienti con apnea notturna soffre di depressione".

Come viene diagnosticata l'apnea notturna?

"Esiste una valutazione del rischio che si può fare, chiamata questionario STOP-Bang [uno strumento di screening validato a 8 voci per l'apnea ostruttiva del sonno], ma la diagnosi viene generalmente effettuata con un test del sonno a domicilio", dice Garley.

"Di solito si tratta di indossare al polso un dispositivo simile a un orologio medico, dotato di un sensore per il torace e uno per le dita, che effettua misurazioni molto dettagliate sul modo in cui si dorme.

"Rilevano le pause della respirazione, il calo dei livelli di ossigeno e anche l'attività del sistema nervoso di lotta o fuga che si attiva in seguito alle pause della respirazione".

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Come si cura l'apnea notturna?

Spesso si consigliano diversi cambiamenti nello stile di vita.

"La riduzione del consumo di alcolici è un aspetto dello stile di vita che può essere modificato per ridurre il rischio di apnea notturna", spiega Cheong. "Anche assicurarsi che il peso rientri nell'intervallo ottimale può essere d'aiuto".

Anche la terapia CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree) è un'opzione di trattamento comune.

"Si tratta di una piccola scatola da posizionare sul comodino che soffia aria a bassa pressione attraverso un tubo che porta a una maschera da posizionare sul naso o sulla bocca e sul naso", spiega Garley. "Questa leggera pressione tiene aperte le vie aeree dall'interno, in modo che quando ci si addormenta e le vie aeree si restringono, la pressione dell'aria le tiene aperte e si continua a respirare liberamente e a raggiungere questi stati di sonno profondo".

Sono disponibili anche interventi chirurgici o tecnologie più avanzate.

"Le tecnologie più avanzate comprendono impianti del nervo ipoglosso, come il dispositivo Genio Nyxoah, che si inserisce sotto il mento del paziente e stimola il nervo ipoglosso a far pulsare la lingua in avanti per aprire le vie aeree durante la notte", spiega Cheong. "È anche possibile sottoporsi a un intervento sul palato nella parte posteriore della gola per aprire le vie aeree".