Esiste un programma nazionale di screening per il cancro alla prostata?

"Nel Regno Unito non esiste un programma di screening nazionale per il cancro alla prostata, ma qualsiasi paziente di sesso maschile di età superiore ai 50 anni può recarsi dal proprio medico di base e chiedere di sottoporsi a un controllo del PSA, così come qualsiasi uomo di età superiore ai 45 anni che abbia una storia familiare di cancro alla prostata", spiega Abou-Chedid.

Quali fattori aumentano il rischio di cancro alla prostata?

"La razza è un fattore di rischio importante: sappiamo che gli uomini afro-caraibici sono più a rischio", dice Abou-Chedid. "Il cancro alla prostata colpisce un uomo afro-caraibico su quattro, un uomo caucasico su otto e un uomo asiatico su 13".

Anche la storia familiare e i geni possono giocare un ruolo.

"Alcuni pazienti che presentano mutazioni genetiche, come i geni BRCA1 o BRCA2, hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro alla prostata", spiega Abou-Chedid. Anche le persone il cui padre, fratello, cugino o zio ha avuto un tumore alla prostata presentano un rischio maggiore".

"Inoltre, anche l'età è un fattore importante, perché con l'avanzare dell'età aumenta il rischio di sviluppare il cancro alla prostata".

Il cancro alla prostata colpisce principalmente gli uomini di età superiore ai 50 anni e l'età più comune per la diagnosi di cancro alla prostata è tra i 70 e i 74 anni, secondo il sito web di Prostate Cancer UK.

Crediti: PA;

Cosa comporta il consulto iniziale del medico di famiglia sullo screening della prostata?

"Quando si va dal medico di famiglia e si dice che si è preoccupati per il cancro alla prostata, si fanno alcune domande", dice Abou-Chedid. "In primo luogo, vi chiederanno quali sono i vostri fattori di rischio - quindi esamineranno la vostra età, la razza e vi chiederanno della vostra storia familiare - e poi vi parleranno del test del PSA.

"Dovranno spiegarvi i pro e i contro per aiutarvi a decidere se è una cosa che volete fare o meno. Per esempio, un pro del test del PSA è che può portare alla diagnosi precoce del cancro alla prostata, mentre un contro è che a volte può portare all'ansia o alla sovradiagnosi, cioè alla scoperta di un cancro alla prostata insignificante e che non avrebbe richiesto alcun trattamento".

Che cos'è il test del PSA?

Il test del PSA controlla il livello di antigene prostatico specifico (PSA) nel sangue e di solito viene eseguito presso l'ospedale locale o l'ambulatorio del medico di famiglia da un infermiere o da un altro operatore sanitario, secondo il sito web dell'NHS.

"Il PSA è una proteina secreta dalla prostata che può essere elevata in caso di cancro alla prostata", spiega Abou-Chedid. "Il risultato dovrebbe darci un'idea di cosa fare in seguito e di quali ulteriori indagini potrebbero essere necessarie".

C'è qualcosa da fare per prepararsi al test del PSA?

"Il PSA non è un marcatore tumorale, quindi può essere elevato a causa di diversi fattori, come l'eiaculazione", spiega Abou-Chedid. "Se si eiacula entro 48 ore dal test, il PSA può aumentare artificialmente fino al 20%, quindi è importante astenersi dall'eiaculare entro 48 ore.

"Anche attività come l'equitazione o l'andare in bicicletta per lunghi periodi di tempo prima del test possono aumentare artificialmente il PSA. Quindi, tutto ciò che causa stress nella zona pelvica può portare a un aumento artificiale del PSA.

"Un'infezione delle vie urinarie (UTI) può causare un aumento temporaneo dei livelli di PSA".

Bisogna aspettare di avere dei sintomi per fare il test del PSA?

"Il tumore della prostata nelle fasi iniziali e avanzate è completamente asintomatico, quindi non è necessario avere dei sintomi per richiedere un test del PSA", spiega Abou-Chedid. "In genere, quando si manifestano sintomi come il dolore osseo, significa che il cancro alla prostata si è già diffuso nelle ossa".

Cosa succede dopo aver effettuato l'esame del sangue del PSA?

"Se i livelli di PSA risultano elevati, la prima cosa da fare è eseguire un altro test del PSA dopo qualche settimana", spiega Abou-Chedid. "Se anche il secondo test risulta più alto di quanto dovrebbe essere, il medico di famiglia vi indirizzerà all'NHS Trust locale, dove vi verrà proposta una risonanza magnetica.

"La risonanza magnetica ci permette di sapere se nella prostata ci sono aree sospette di cancro alla prostata. Se vengono individuate tali aree, offriamo ai pazienti una biopsia.

"Una volta effettuata la biopsia, avremo i risultati entro sette-dieci giorni e potremo discutere con il paziente se il tumore riscontrato è effettivamente un tumore ad alto rischio che richiede un trattamento, oppure un tumore a basso rischio che possiamo tenere sotto controllo con il cosiddetto percorso di sorveglianza attiva, che prevede controlli ripetuti del PSA e risonanze magnetiche e nessun trattamento attivo".

L'esame rettale digitale è sempre necessario?

"Esiste un sottoinsieme di tumori della prostata in cui i pazienti hanno un PSA normale, ma c'è un tumore alla prostata che viene rilevato durante la DRE, l'esame rettale digitale", dice Abou-Chedid.

Tuttavia, la più recente raccomandazione dell'Associazione Britannica dei Chirurghi Urologici (BAUS) consiglia ai medici di base di non eseguire l'esame rettale digitale.

"Uno dei motivi per cui stiamo cercando di abbandonare questa pratica è che molti pazienti hanno detto che non vanno dal medico di famiglia per il cancro alla prostata perché gli è stata raccontata l'esperienza straziante di farsi infilare un dito nel sedere, quindi non chiedono il PSA perché non vogliono vivere quell'esperienza", osserva Abou-Chedid.

"Per questo motivo stiamo cercando di spingere i medici di base a non fare necessariamente il test del dito, a meno che non ci sia un elevato sospetto di cancro alla prostata. Raccomandiamo invece di effettuare il controllo del PSA e di indirizzare il paziente a noi, che decideremo se effettuare o meno l'esame del dito".