Fernando Cerqueira Barros, originario di Arcos de Valdevez, nel nord del Portogallo, ha vinto il Premio Rafael Manzano 2026 per la Nuova Architettura Tradizionale, del valore di 50.000 euro.

Il premio riconosce il suo contributo alla tutela del patrimonio architettonico portoghese, in particolare nelle zone rurali colpite dallo spopolamento, dove molti edifici tradizionali sono stati abbandonati o sono caduti in rovina.

Anziché lasciare che questi edifici scomparissero, l’architetto si è concentrato sul conferire loro una nuova destinazione d’uso, preservando al contempo i materiali, le tecniche e i dettagli architettonici che li rendono parte integrante della storia del Portogallo.

Il premio è stato annunciato dalla Fondazione per le Culture dell’Edilizia Tradizionale, con sede a Madrid, che ha sottolineato il suo approccio al restauro di immobili storici e al coinvolgimento delle comunità locali nel processo.

Come riportato da Alto Minho, i suoi progetti spesso riuniscono residenti locali e artigiani esperti, utilizzando metodi di costruzione tradizionali e materiali tipici di ciascuna regione.

L’idea non è semplicemente quella di ristrutturare un vecchio edificio, ma di rispettarne il carattere originale e garantire che le competenze tradizionali di costruzione continuino ad essere utilizzate.

Uno dei suoi progetti più noti è il restauro del Monastero di São João de Cabanas, situato ad Afife, nel comune di Viana do Castelo.

Il complesso storico, di origini medievali, è stato trasformato in un hotel pur conservando la propria identità architettonica.

Il restauro ha già ottenuto un riconoscimento (ha vinto il Premio Nazionale di Architettura Espaço 2025), a testimonianza del fatto che gli edifici storici possono essere restaurati e riutilizzati in un contesto moderno senza perdere in alcun modo il loro carattere storico.

Il suo lavoro comprende anche il restauro della Quinta de Fundevila a Cabeceiras de Basto, nonché di case rurali tradizionali a Penacova, Morilhões e Santo Tirso.

Oltre a piccole proprietà rurali, ha lavorato su edifici storici e urbani, tra cui la chiesa del convento di Vila Cova de Alva e la chiesa di Pópulo.

In molti villaggi in tutto il Portogallo, le case abbandonate e gli edifici storici in stato di degrado sono diventati sempre più comuni, poiché le giovani generazioni si trasferiscono verso centri urbani più grandi.

Il restauro di questi immobili può contribuire a preservare l’aspetto e l’identità delle comunità rurali, creando al contempo opportunità per nuovi utilizzi.

Una parte importante dell’approccio di Cerqueira Barros consiste nel collaborare con artigiani locali che praticano ancora le tecniche di costruzione tradizionali.

Queste competenze, spesso tramandate di generazione in generazione, costituiscono una parte importante del patrimonio culturale del Portogallo e rischiano di scomparire facilmente se non vengono più utilizzate.

L’architetto, nato nel 1986, vanta circa 15 anni di esperienza professionale e affianca alla sua attività di architetto la ricerca sugli edifici tradizionali e sui paesaggi rurali.

Sta inoltre conseguendo un dottorato presso la Facoltà di Architettura dell’Università di Porto, dove lavora come ricercatore, ed è coinvolto in una cattedra UNESCO dedicata al patrimonio, alle città e ai paesaggi.

La cerimonia di premiazione si terrà il 12 novembre a Madrid, dove riceverà ufficialmente il premio di 50.000 euro.

Questo riconoscimento sottolinea inoltre il valore dell’architettura tradizionale portoghese, in particolare nei piccoli villaggi dove gli edifici storici rimangono una parte importante dell’identità locale.

In un momento in cui molte aree rurali stanno affrontando un calo demografico, progetti come questi dimostrano come la conservazione del passato possa anche contribuire a creare nuove possibilità per il futuro.

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