Voor de oudere generatie kan het een isolerende tijd zijn als vriendschappen niet onderhouden worden. We spraken echter met experts die uitleggen hoe belangrijk vriendschappen op alle leeftijden zijn, welke invloed ze kunnen hebben op de gezondheid en hoe je langdurige banden kunt creëren.

Welke invloed kan vriendschap hebben op de oudere generatie?

Jenny Lippiatt, strategisch programmamanager in het gezondheidsteam van Age UK zegt dat vriendschap voor alle generaties van groot belang is. "Er is veel bewijs dat aantoont dat het hebben van sociale banden echt goed is voor je mentale en fysieke gezondheid."

UKCP psychotherapeut en hoofddocent en cursusleider aan de Birmingham City University, Kirsten Antoncich, zegt dat de impact van vriendschap enorm is voor de oudere generatie. "Ik denk dat een van de eerste dingen is dat vriendschappen ongelooflijk beschermend zijn tegen isolement en een slecht humeur," zegt ze. "Verbonden zijn in een vriendschap en geluisterd worden brengt een golf van echt positieve chemicaliën naar de hersenen.

"Vriendschap en connecties kunnen ook een gevoel van doelgerichtheid geven, waarvan we weten dat het essentieel is om een slecht humeur en depressie op latere leeftijd te voorkomen. We weten ook dat het de cognitieve gezondheid verbetert, dus hoe meer vriendschappen iemand heeft, hoe beter de cognitieve prestaties en hoe langzamer de cognitieve achteruitgang."

Anton voegt eraan toe dat vriendschappen ook stress verminderen en stemmingen verbeteren. "Ze zijn ook gekoppeld aan meer lichamelijke activiteit en een beter geheugen," zegt ze.

Lippiatt zegt: "Vooral voor oudere mensen is het echt goed om het huis uit te gaan en te bewegen als je dat kunt, bijvoorbeeld voor je evenwicht en mobiliteit. Als je niet in staat bent om minder te bewegen, heeft zelfs het hebben van contacten online of in je eigen huis ook aanzienlijke voordelen voor de geestelijke gezondheid."

Welke gevolgen kan een gebrek aan vriendschappen hebben?

Lippiatt zegt dat een gebrek aan vriendschappen kan leiden tot eenzaamheid, waarbij je geen goede sociale connecties hebt, wat een probleem kan zijn voor de geestelijke en lichamelijke gezondheid.

"Eenzame ouderen hebben 25% meer kans om dementie te ontwikkelen," zegt Lippiatt. "Het kan ook bijdragen aan psychologische nood, verlies van welzijn, zelfvertrouwen en dit kan vervolgens leiden tot depressie, angst en verhoogde stress. De fysieke gezondheid kan ook worden beïnvloed, want als we geen sociale connecties of redenen hebben om het huis te verlaten, kan dit onze motivatie om voor onszelf te zorgen beïnvloeden en mogelijk leiden tot ongezond gedrag."

Anton voegt eraan toe: "We weten ook dat een gevoel van sociaal isolement kan worden gekoppeld aan een verlies van doelgerichtheid, wat vervolgens kan worden gekoppeld aan een laag humeur dat al ongelooflijk veel voorkomt in die groep en populatie."

Credits: PA;

Hoe kan de oudere generatie vriendschappen opbouwen en onderhouden?

"Er zijn belangrijke momenten op bepaalde leeftijden waardoor het vrij gemakkelijk is om vriendschappen te verliezen," zegt Lippiatt. "Je kunt bijvoorbeeld met pensioen gaan en vaak is je werk de ruimte om mensen te ontmoeten en sociaal met elkaar om te gaan, of er is sprake van een sterfgeval, wat hoort bij de oudere leeftijdsgroep. Daarom is het belangrijk om de vriendschappen die je al hebt te onderhouden, of dat nu online of persoonlijk is.

"Hobby's vinden die je vroeger leuk vond of die nieuw voor je zijn, is ook een heel goede manier om nieuwe mensen te ontmoeten. Misschien wil je samen met een vriend(in) naar een les voor lichaamsbeweging, zoals knutselen, muziek of gewoon wandelen. Al deze hobby's kunnen vriendschappen opleveren en zijn ook een goede manier om ze te onderhouden.

"Er zijn ook vaak ruimtes binnen verschillende gemeenschappen voor oudere mensen, zoals Age UK, waar er veel sociale activiteiten zijn rond verschillende hobby's of gewoon ruimtes waar je naartoe kunt gaan voor een praatje en een kopje koffie met iemand. Er zijn ook praat- en theegroepen binnen de gemeenschap, dus het is echt een goed idee om in je lokale gemeenschap eens te kijken wat er allemaal gebeurt," zegt Lippiatt.

"Als je gelovig bent, is er vaak een heel goede manier om mensen te ontmoeten via de kerk. Het kan moeilijk zijn als je ouder bent en je hebt misschien wat zelfvertrouwen verloren om nieuwe dingen uit te proberen, maar de mensen die ze leiden zijn erg aardig, open en gastvrij. Als je graag iets wilt doen, kun je een vriend(in) of familielid meenemen om je zekerder te voelen.

Anton voegt eraan toe: "Kijk om je heen en kijk ook naar je buurt. Maak weer contact met je buren, want dat gevoel zijn we een beetje kwijtgeraakt door de pandemie. Je bent absoluut niet alleen en je zult waarschijnlijk iemand ontmoeten die een soortgelijke ervaring als jij heeft gehad en ook op zoek is naar een vriendschap."

"Ik wil mensen er ook aan herinneren om eenzaamheid te normaliseren. Het is ook een van de meest voorkomende aandoeningen bij de jongere generatie. We zijn als samenleving niet meer zo ingesteld op vriendschappen en ik wil dat mensen die zich eenzaam voelen zich daarvoor niet schamen en niet bang zijn om de hand uit te steken."