De internationale studie, geleid door onderzoekers van het Departement voor Levenswetenschappen van de Faculteit Wetenschappen en Technologie van de Universiteit van Coimbra(FCTUC), detecteerde "microplastics en chemische verbindingen die geassocieerd worden met de productie van plastics (additieven)", waarvan sommige erkend worden als hormoonverstoorders (die interfereren met het hormonale systeem).

Onderzoekers analyseerden zeven soorten subantarctische zeevogels, waarvan sommige als kwetsbaar of bedreigd zijn geclassificeerd.

In totaal werden 1.275 deeltjes afkomstig van menselijke activiteiten geïdentificeerd in het maagdarmkanaal van de geanalyseerde dieren, met een gemiddelde van ongeveer 17 deeltjes per dier.

Joana Fragão, een promovendus in de biowetenschappen aan de FCTUC en de British Antarctic Survey (Verenigd Koninkrijk), legde uit dat "de analyses aantoonden dat de meeste geïdentificeerde deeltjes van synthetische oorsprong waren (59%), met name plastic".

"Er werden ook deeltjes gevonden van natuurlijke oorsprong, zoals cellulose en katoen, maar van industriële oorsprong, die mogelijk extra verbindingen bevatten, zoals kleurstoffen, die in het milieu kunnen overleven."

Het onderzoek analyseerde ook de aanwezigheid van verbindingen met potentiële hormoonverstorende activiteit in de lever en spieren van de vogels.

Filipa Bessa, co-auteur van de studie, benadrukte dat "de resultaten de gelijktijdige aanwezigheid van microplastics en deze verbindingen in zeevogels uit afgelegen gebieden aantonen, hoewel een direct verband tussen de twee nog niet is vastgesteld, noch hun biologische effecten zijn geëvalueerd."

Desondanks "dragen deze gegevens bij aan een beter begrip van de blootstelling van zeefauna aan verschillende soorten vervuilende stoffen."

De onderzoekers pleitten voor de noodzaak om "internationale maatregelen te versterken die gericht zijn op het verminderen van de vervuiling van de zee en het beschermen van de biodiversiteit."

Het opzetten van "monitoringprogramma's voor plastics en chemische verontreinigingen, zelfs in ecosystemen die als geïsoleerd worden beschouwd," is een van de maatregelen die ze belangrijk vinden.