John Beeby, geboren en getogen in Londen, verhuisde naar Vilamoura vanwege de levensstijl, het weer en de mogelijkheden die de Algarve te bieden heeft. Maar terwijl hij zich aan het leven bij de jachthaven aanpaste, voelde hij dat er iets ontbrak: uitzonderlijk ambachtelijk ijs.

Met een mix van Londense invloeden en Italiaanse inspiratie richtte hij Gran Sorvete op, waarmee hij ambachtelijk gelato naar een van de mooiste jachthavens van Europa bracht. “Veel culturen hebben hun eigen specialiteiten, maar als het om gelato gaat, doen de Italianen het gewoon het beste. Wanneer het op traditionele wijze wordt bereid, met jarenlange expertise en de allerbeste ingrediënten, is er niets dat ermee te vergelijken is. Ik wilde het wiel niet opnieuw uitvinden – ik wilde het eer aandoen.”

We spraken met John over de inspiratie achter Gran Sorvete, zijn reis van personal trainer naar ondernemer, de uitdagingen en voordelen van het runnen van een bedrijf in de Algarve, en wat het leven in deze regio zo bijzonder maakt.

Bronvermelding: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Hoe heb je je leverancier in Italië gevonden, en hoe verloopt het transport naar Portugal?

Eerlijk gezegd was het niet makkelijk – en dat is precies het punt. Zoveel leveranciers zijn afgestapt van traditioneel vakmanschap en zijn overgestapt op gelato van industriële kwaliteit voor de export. Dat is echt jammer. Maar omdat ik in de loop der jaren veel door Italië heb gereisd, had ik het geluk een echt authentieke lokale producent te ontdekken — een die nog steeds geworteld is in de oude tradities en gelato maakt zoals het altijd bedoeld was. Dat kwaliteitsniveau wordt steeds zeldzamer, en dat is wat Gran Sorvete zo bijzonder maakt. Wat de logistiek betreft, werken we met een gespecialiseerde koelketenoplossing die ervoor zorgt dat het product in perfecte staat aankomt, van de productiefaciliteit tot aan de Algarve.

Waarom heb je specifiek voor Vilamoura Marina gekozen?

De jachthaven voelde als de perfecte plek voor de kwaliteit en het concept. Door samen te werken met Vilamoura World kreeg ik de kans om het tot leven te brengen, en met hun steun hebben we niet alleen een kwaliteitsproduct naar Portugal gebracht, maar ook een serviceniveau dat gasten zich echt herinneren. De levensstijl van de Algarve past perfect bij zowel zaken als plezier. Het tempo, de zon, de mensen – het draagt allemaal bij aan de ervaring die we in de winkel creëren. Ik ben door en door Brits, maar je kunt niet anders dan verliefd worden op dit prachtige land. De levensstijl, het uitzonderlijke eten, de veiligheid, de hartelijkheid van de mensen. Het kruipt op de best mogelijke manier onder je huid.

Bronvermelding: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Welke ijssmaken hebben jullie, en wat is je favoriet?

Bij Gran Sorvete hebben we een prachtig assortiment ambachtelijke smaken van hoge kwaliteit. Van onze specialiteiten zijn we vooral trots op onze Pistache — gemaakt met noten van topkwaliteit voor die diepe, authentieke smaak. Onze aardbeien-cheesecake is een echte publiekslieveling, en persoonlijk heb ik een zwak voor de gezouten karamel – die perfecte balans tussen zoet en hartig is moeilijk te evenaren. Voor de zomermaanden bieden we ook heerlijk verfrissende sorbets aan: mango, framboos en citroen – licht, levendig en perfect voor de hitte van de Algarve.

In hoeverre verschilt het werken in een toeristisch gebied van elders?

Het is een echte uitdaging – zowel operationeel als wat betreft de hoge eisen die aan de service worden gesteld. Het werven van personeel is niet eenvoudig, maar de training waarin we investeren en de loyaliteit die we in de loop der tijd met het team hebben opgebouwd, zijn ongelooflijk. We hebben dit jaar een fantastisch team dat elke dag weer vriendelijke en efficiënte service biedt.

Wat deed je voordat je Gran Sorvete opende?

Vóór Gran Sorvete werkte ik fulltime als personal trainer voor rocklegende Francis Rossi van Status Quo.

Bronvermelding: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Met welke uitdagingen kreeg je hier te maken?

Waar moet ik beginnen! Portugal kan een ongelooflijk frustrerend land zijn om in te ondernemen — de bureaucratie en het gebrek aan geautomatiseerde systemen maken het runnen van een bedrijf moeilijker dan nodig is. Het is enorm verbeterd, maar er is nog een lange weg te gaan. Gelukkig biedt de steun van Vilamoura World – en nu ook hun moederbedrijf, Arrow Global – ons een duidelijk pad en echte ondersteuning bij de bedrijfsontwikkeling.


Wat motiveert je dagelijks als ondernemer?

Gewoon zien dat mensen blij zijn. Een werkplek hebben die echt leuk is voor iedereen – zowel voor het personeel als voor de klanten. We hebben zoveel plezier met de lokale bevolking en toeristen dat het voor ons een echt onderscheidend kenmerk is geworden.

Je winkel staat bekend om de prachtige bloemen aan de buitenkant – waar kwam dat idee vandaan?

In Londen is dit niets nieuws — bloemdesign in de detailhandel bestaat al meer dan twintig jaar. Ik werd aanvankelijk geïnspireerd door El&n Café op Park Lane, dat als een van de eersten dit echt goed deed. De winkel heeft in de loop der jaren vele veranderingen ondergaan, maar deze versie voelt goed — de stijl past nu echt bij de locatie.

De bloemen weerspiegelen perfect de elegantie en kwaliteit van het product. Mooi van buiten, uitzonderlijk van binnen – dat is het hele idee.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Heeft je persoonlijke achtergrond invloed op de smaken of het concept?

Absoluut. We hebben in de loop der jaren met tientallen smaken geëxperimenteerd en vinden het heerlijk om elk seizoen iets nieuws te introduceren. De beperking is echter reëel — met slechts 24 smaken tegelijk in de vitrine telt elke keuze. Misschien kan de volgende winkel groter zijn, en kunnen we dat nog verder uitbreiden!

Welk deel van je persoonlijkheid zie je terug in het ontwerp en de sfeer van de winkel?

Ik denk dat het mijn overtuiging weerspiegelt dat kwaliteit nooit stijfjes hoeft te zijn. Ik heb altijd al gewild dat Gran Sorvete uitnodigend en warm aanvoelt – een plek waar je echt tijd wilt doorbrengen, niet alleen even langs wilt lopen. De aandacht voor detail, de zorg in het ontwerp – zo pak ik alles aan wat ik doe. Het merk is kleurrijk en speels, want gelato moet je al aan het glimlachen brengen nog voordat je het proeft! Kleur is vreugde – en vreugde is precies wat we verkopen. Het weerspiegelt ook de energie van de jachthaven, de zon en de mensen die bij ons langskomen. Het leven in Vilamoura bruist, en dat moet het merk ook doen.

Heb je favoriete plekken in Vilamoura of in de buurt?

Quinta do Lago is een persoonlijke favoriet — geweldige restaurants, heerlijke koffietentjes en een prachtige omgeving om even bij te komen. Als je de hele zomer een zaak runt in de jachthaven, is het een echte luxe om een rustige en verfijnde plek in de buurt te hebben. Daarnaast blijf ik actief, houd ik contact met de sportwereld en probeer ik optimaal te genieten van alles wat deze regio te bieden heeft.