Vandaag de dag is de situatie veranderd. Kunstmatige intelligentie, cloud computing en de exponentiële groei van de gegevenshoeveelheid hebben energie tot het belangrijkste beslissingscriterium gemaakt. Het is niet langer voldoende om ruimte te hebben om te bouwen. Het is noodzakelijk om te zorgen voor betrouwbare, concurrerende, schaalbare en beschikbare elektriciteit op het moment dat de investering van start wil gaan.

Het onderzoek ‘Global Data Center Trends 2026’ van CBRE maakt deze realiteit heel duidelijk. De geïnstalleerde capaciteit blijft in verschillende regio’s van de wereld groeien, maar de vraag stijgt nog sneller. In Europa groeide het aanbod in de vier grootste markten – Londen, Frankfurt, Parijs en Amsterdam – in het eerste kwartaal met 19%. Toch blijven exploitanten op zoek naar nieuwe locaties die stroom en uitbreidingscapaciteit kunnen bieden. Volgens CBRE zullen de best gepositioneerde Europese markten die zijn die elektriciteit kunnen aanbieden tegen concurrerende prijzen, op grote schaal en met concrete bouwmogelijkheden.

Portugal lijkt aan bijna alle noodzakelijke voorwaarden te voldoen. We beschikken over een groeiende productie van hernieuwbare energie, een bevoorrechte ligging aan de Atlantische Oceaan, onderzeese kabels, stabiliteit, grond en reeds aangekondigde grootschalige projecten, met name in Sines. We hebben ook een zeldzame kans om schone energie, digitale infrastructuur en internationale investeringen te verbinden in een nieuw economisch platform. Maar er is een doorslaggevend verschil tussen het produceren van energie en het kunnen leveren ervan.

Een datacenter kiest niet zomaar voor een land omdat het het hele jaar door veel hernieuwbare elektriciteit produceert. Je hebt een netaansluiting nodig met gegarandeerde capaciteit, redundantie, stabiliteit en voorspelbare tijdschema’s. Je moet weten wanneer je met de handel kunt beginnen. En juist hier loopt Portugal een van zijn grootste risico’s.

We hebben te maken met geblokkeerde projecten op het gebied van hernieuwbare energie, beperkingen in de netcapaciteit, langdurige vergunningsprocedures en investeringen die afhankelijk zijn van beslissingen van meerdere instanties. Tegelijkertijd promoten we grote datacenters alsof het voldoende is om een stuk grond aan te wijzen en een investeringsintentie te waarborgen. Dat is niet genoeg. Energie voor de digitale economie moet worden gepland voordat de vraag zich voordoet.

Het is noodzakelijk om de transport- en distributienetwerken te versterken, de uitbouw van batterijopslag te versnellen, productieoplossingen dicht bij de verbruikers te creëren en grote digitale projecten af te stemmen op hernieuwbare energieparken, logistiek en industriële capaciteit. We moeten er ook voor zorgen dat de groei van datacenters niet op een ongeorganiseerde manier concurreert met de behoeften van de bevolking en de bedrijven die er al gevestigd zijn.

De discussie mag niet worden teruggebracht tot het idee dat deze installaties te veel energie verbruiken. Ze verbruiken ongetwijfeld energie. Maar ze kunnen ook helpen om nieuwe investeringen in netwerken, opslag en de productie van hernieuwbare energie te rechtvaardigen. Ze kunnen een stabiele vraag creëren, technologiebedrijven aantrekken en de positie van Portugal in de economie van kunstmatige intelligentie versterken. Om dat te bereiken moeten ze echter worden geïntegreerd in een energie- en ruimtelijke strategie, en niet worden behandeld als op zichzelf staande projecten.

Uit het CBRE-onderzoek blijkt ook dat exploitanten op zoek gaan naar alternatieven voor grote traditionele markten wanneer deze niet langer voldoende capaciteit bieden. Hier kan Portugal van profiteren. Maar die kans blijft niet oneindig bestaan. Ook andere landen investeren in energie, netwerken en digitale infrastructuur.

Portugal beschikt over de voorwaarden om zich te profileren als een van de belangrijkste Europese datacenterhubs. Het probleem is niet langer om de wereld te overtuigen van onze voordelen. Het probleem is ervoor te zorgen dat er, wanneer investeerders komen, voldoende capaciteit is om hen aan te sluiten. Want de toekomst van de Portugese datacenters zal niet worden bepaald door het aantal aangekondigde projecten. Die zal worden bepaald door de hoeveelheid energie die we kunnen leveren, veilig en binnen de beloofde termijn.