Oggi la situazione è cambiata. L’intelligenza artificiale, il cloud computing e la crescita esponenziale del volume dei dati hanno reso l’energia il principale criterio decisionale. Non è più sufficiente disporre di spazio per costruire. È necessario garantire un’energia elettrica affidabile, competitiva, scalabile e disponibile nel momento in cui si vuole portare avanti l’investimento.

Lo studio "Global Data Center Trends 2026" di CBRE illustra chiaramente questa realtà. La capacità installata continua a crescere in diverse regioni del mondo, ma la domanda sta aumentando ancora più rapidamente. In Europa, l’offerta dei quattro mercati principali – Londra, Francoforte, Parigi e Amsterdam – è cresciuta del 19% nel primo trimestre. Ciononostante, gli operatori continuano a cercare nuove località in grado di fornire energia elettrica e capacità di espansione. Secondo CBRE, i mercati europei meglio posizionati saranno quelli in grado di offrire energia elettrica a prezzi competitivi, su larga scala e con condizioni concrete per la realizzazione degli impianti.

Il Portogallo sembra riunire quasi tutti gli elementi necessari. Abbiamo una produzione rinnovabile in crescita, una posizione privilegiata sull’Atlantico, cavi sottomarini, stabilità, terreni disponibili e progetti su larga scala già annunciati, specialmente a Sines. Abbiamo anche una rara opportunità di collegare energia pulita, infrastrutture digitali e investimenti internazionali in una nuova piattaforma economica. Ma c’è una differenza decisiva tra produrre energia ed essere in grado di fornirla.

Un data center non sceglie un paese solo perché produce molta elettricità da fonti rinnovabili durante tutto l’anno. È necessario un collegamento alla rete con capacità garantita, ridondanza, stabilità e tempistiche prevedibili. Bisogna sapere quando si potrà iniziare a operare. Ed è proprio qui che il Portogallo deve affrontare uno dei suoi rischi maggiori.

Abbiamo progetti rinnovabili bloccati, limitazioni alla capacità della rete, lunghi processi di autorizzazione e investimenti che dipendono da decisioni prese da più enti. Allo stesso tempo, promuoviamo grandi data center come se bastasse individuare un appezzamento di terreno e garantire l’intenzione di investire. Non è sufficiente. L’energia per l’economia digitale deve essere pianificata prima che la domanda si manifesti.

È necessario potenziare le reti di trasporto e distribuzione, accelerare lo sviluppo dello stoccaggio in batterie, creare soluzioni di produzione vicine ai luoghi di consumo e coordinare grandi progetti digitali con parchi rinnovabili, logistica e capacità industriale. Dobbiamo inoltre garantire che la crescita dei data center non entri in competizione in modo disorganizzato con le esigenze delle popolazioni e delle aziende già insediate.

La discussione non può ridursi all’idea che queste infrastrutture consumino troppa energia. Consumano, senza dubbio. Ma possono anche contribuire a giustificare nuovi investimenti nelle reti, nello stoccaggio e nella produzione da fonti rinnovabili. Possono creare una domanda stabile, attrarre aziende tecnologiche e rafforzare la posizione del Portogallo nell’economia dell’intelligenza artificiale. Per farlo, tuttavia, devono essere integrati in una strategia energetica e territoriale, non trattati come progetti isolati.

Lo studio di CBRE mostra inoltre che gli operatori iniziano a cercare alternative ai grandi mercati tradizionali quando questi non offrono più una capacità sufficiente. È qui che il Portogallo può trarne vantaggio. Ma questa finestra di opportunità non rimarrà aperta a tempo indeterminato. Anche altri paesi stanno investendo in energia, reti e infrastrutture digitali.

Il Portogallo ha le condizioni per affermarsi come uno dei principali hub europei per i data center. Il problema non è più quello di convincere il mondo dei nostri vantaggi. Il problema è garantire che, quando arriveranno gli investitori, ci sia la capacità di collegarli. Perché il futuro dei data center portoghesi non sarà determinato dal numero di progetti annunciati. Sarà determinato dalla quantità di energia che saremo in grado di fornire, in modo sicuro e nei tempi promessi.