In een verklaring merkt de instelling op dat de nieuwe status voortvloeit uit het wettelijk kader voor instellingen voor hoger onderwijs (RJIES) en een erkenning inhoudt van de ingeslagen weg door de academische gemeenschap, de wetenschappelijke ontwikkeling van de instelling, de kracht van haar onderwijsproject en de inzetbaarheid van haar afgestudeerden.

Volgens IPSantarém treedt de wijziging in werking bij de start van het academisch jaar 2026/2027; studenten zullen dan diploma’s van een polytechnische universiteit ontvangen, terwijl het onderwijsaanbod, de academische graden, de diploma’s en de bestaande arbeidsovereenkomsten ongewijzigd blijven.

De instelling is van mening dat deze nieuwe status een fase van groei en institutionele consolidatie inluidt, waardoor de voorwaarden worden geschapen om onderwijsprogramma’s uit te breiden, onderzoek te versterken, meer studenten en docenten aan te trekken en nationale en internationale partnerschappen te verdiepen.

In de verklaring wordt João Moutão, voorzitter van het Polytechnisch Instituut van Santarém en toekomstig rector van de Polytechnische Universiteit van Santarém, stelt dat de verandering „erkenning is van een traject dat generaties overspant“ en de missie van de instelling versterkt om gekwalificeerde professionals op te leiden, invloedrijke wetenschap te produceren en bij te dragen aan regionale ontwikkeling.

Ook João Teixeira Leite, burgemeester van Santarém, beschouwt de nieuwe benaming als „een van de belangrijkste momenten in de recente geschiedenis“ van de gemeente, en stelt dat de universiteit een cruciale rol zal spelen bij het behouden van jongeren, het aantrekken van talent en investeringen, en het verbeteren van het opleidingsniveau in de regio.

Deze transformatie maakt deel uit van de hervorming van het hoger onderwijs die voortvloeit uit Wet nr. 16/2023 van 10 april, waarmee de Basiswet op het Onderwijssysteem en de RJIES zijn gewijzigd, waardoor institutioneel geaccrediteerde polytechnische instituten de benaming „polytechnische universiteit“ mogen aannemen.

De nieuwe benaming verandert niets aan de aard van het aangeboden onderwijs, noch brengt zij deze instellingen in lijn met het klassieke universiteitsmodel; de nadruk blijft liggen op praktische en beroepsgerichte opleidingen, toegepast onderzoek, innovatie en banden met het economische en sociale weefsel.

De instelling, waarvan de wortels liggen in het landbouwonderwijs dat eind 19e eeuw in Santarém van start ging, kan bogen op een geschiedenis van meer dan 137 jaar.

Momenteel bestaat de instelling uit vijf hogescholen in Santarém en Rio Maior, die hogere technische beroepsopleidingen (CTeSP), bachelor- en masteropleidingen, postdoctorale opleidingen en gezamenlijke doctoraatsprogramma’s aanbieden op het gebied van landbouw, onderwijs, gezondheidszorg, management, technologie en sport.