En un comunicado, la institución señala que la nueva denominación se deriva del Régimen Jurídico de las Instituciones de Educación Superior (RJIES) y reconoce la trayectoria seguida por la comunidad académica, la evolución científica de la institución, la solidez de su proyecto educativo y la empleabilidad de sus titulados.

Según el IPSantarém, el cambio entrará en vigor al inicio del curso académico 2026/2027; los estudiantes comenzarán a obtener títulos de universidad politécnica, mientras que la oferta formativa, los títulos académicos, los diplomas y los contratos de trabajo vigentes se mantendrán sin cambios.

La institución considera que este nuevo estatus marca una fase de crecimiento y consolidación institucional, creando las condiciones para ampliar los programas educativos, reforzar la investigación, atraer a más estudiantes y personal docente, y profundizar en las colaboraciones nacionales e internacionales.

Citado en el comunicado, João Moutão, presidente del Instituto Politécnico de Santarém y futuro rector de la Universidad Politécnica de Santarém, afirma que el cambio representa «el reconocimiento de un recorrido que abarca varias generaciones» y refuerza la misión de la institución de formar a profesionales cualificados, generar ciencia de impacto y contribuir al desarrollo regional.

El alcalde de Santarém, João Teixeira Leite, también considera la nueva denominación como «uno de los momentos más significativos de la historia reciente» del municipio, y sostiene que la universidad desempeñará un papel crucial a la hora de retener a los jóvenes, atraer talento e inversiones, y mejorar las cualificaciones de la región.

Esta transformación forma parte de la reforma de la educación superior derivada de la Ley n.º 16/2023, de 10 de abril, que modificó la Ley Orgánica del Sistema Educativo y el RJIES, permitiendo a los institutos politécnicos acreditados institucionalmente adoptar la denominación de «universidad politécnica».

La nueva denominación no altera la naturaleza de la enseñanza impartida, ni equipara a estas instituciones con el modelo universitario clásico; el enfoque sigue centrándose en la formación práctica y de orientación profesional, la investigación aplicada, la innovación y los vínculos con el tejido económico y social.

Con raíces en la enseñanza agrícola que se remontan a Santarém a finales del siglo XIX, la institución cuenta con una trayectoria de más de 137 años.

Actualmente está compuesta por cinco centros de educación superior situados en Santarém y Rio Maior, que ofrecen cursos técnicos profesionales superiores (CTeSP), grados, másteres, programas de posgrado y programas de doctorado conjuntos en los ámbitos de la agricultura, la educación, la salud, la gestión, la tecnología y el deporte.