De aangekondigde omvangrijke investeringen, de komst van internationale spelers, de onderzeese kabels die Sines met de rest van de wereld verbinden en de groeiende belangstelling van grote technologiebedrijven hebben het land eindelijk op de Europese kaart van de digitale economie gezet. Dat is uitstekend nieuws. Maar misschien is het tijd dat we een nog belangrijker onderwerp gaan bespreken.

Het werkelijke succes van Portugal zal niet worden afgemeten aan het aantal datacenters dat het kan aantrekken. Het zal worden afgemeten aan de waarde die je eromheen kunt creëren.

Een recent artikel van het World Economic Forum herinnert eraan dat datacenters inmiddels cruciale infrastructuur vormen voor de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, cloud computing en de digitale economie. Maar het waarschuwt ook voor een essentieel punt: de toekomst is niet weggelegd voor de landen die meer datacenters bouwen. De toekomst is voor degenen die deze efficiënter, duurzamer en beter geïntegreerd in hun energie- en economische systemen kunnen maken. Deze overweging is bijzonder relevant voor Portugal.

Het land beschikt over voordelen die maar weinig landen tegelijkertijd kunnen bieden. Het heeft een strategische ligging tussen continenten, een van de grootste beschikbare hoeveelheden hernieuwbare energie in Europa, een groeiend netwerk van onderzeese kabels, politieke stabiliteit en een steeds aantrekkelijker technologisch ecosysteem voor internationale bedrijven. De afgelopen maanden hebben we investeringen gezien in kunstmatige intelligentie, cloud computing, digitale infrastructuur en technologische diensten. Alles wijst erop dat Portugal goed gepositioneerd is om een belangrijke rol te spelen in de nieuwe digitale economie.

Maar er is een risico: het verwarren van investeringen met strategie.

Een datacenter mag niet louter worden gezien als een gebouw vol servers. Het moet worden beschouwd als strategische infrastructuur, vergelijkbaar met een haven, een luchthaven of een groot spoorwegnet. Het werkelijke belang ervan ligt niet alleen in de bouw of de initiële investering. Het ligt in het vermogen om een innovatie-ecosysteem te creëren, talent aan te trekken, technologiebedrijven een impuls te geven, wetenschappelijk onderzoek te stimuleren en nieuwe waardeketens te creëren. Dit is precies waar Portugal het verschil kan maken.

Het World Economic Forum stelt dat de volgende generatie datacenters minder energie zal moeten verbruiken, efficiënter met water zal moeten omgaan, zal moeten worden geïntegreerd in slimme netwerken, restwarmte zal moeten benutten en nauw zal moeten samenwerken met hernieuwbare energiebronnen. Met andere woorden: het concurrentievermogen zal niet langer alleen afhangen van de geïnstalleerde capaciteit, maar ook van de intelligentie waarmee deze infrastructuren worden ontworpen en geëxploiteerd.

Portugal beschikt over de voorwaarden om juist deze nieuwe generatie te leiden.

Het land beschikt over zon, wind, een groeiende productiecapaciteit voor hernieuwbare energie, technisch talent, internationaal erkende universiteiten en een bevoorrechte geografische ligging. Als het erin slaagt deze factoren te integreren in een samenhangende strategie, zal het zich niet alleen kunnen profileren als bestemming voor technologische investeringen, maar ook als Europese referentie op het gebied van duurzame digitale infrastructuur.

De kans is reëel. Maar de echte uitdaging is niet langer het aantrekken van meer investeringen.

De uitdaging is ervoor te zorgen dat elk nieuw datacentrum het concurrentievermogen van de Portugese economie versterkt, innovatie versnelt en waarde creëert voor de komende decennia.

Want datacentra kunnen Portugal transformeren. Maar het is de strategie die de omvang van deze transformatie zal bepalen.