De inwoners van de Algarve vieren hun 35-jarig jubileum

Hoewel we misschien nog maar groentjes zijn in vergelijking met oudere theatergezelschappen, zoals de Comédie-Française, die in 1680 in Parijs werd opgericht en algemeen wordt beschouwd als het oudste nog actieve theatergezelschap ter wereld, zijn The Algarveans gestaag gegroeid en is hun passie voor theater nog steeds even groot.

Het verleden van The Algarveans

Het begon allemaal toen in 1991, na het plaatsen van een advertentie in de lokale krant, een handvol geïnteresseerden bijeenkwam om een theatergroep op te richten. Het oprichtingscomité bestond uit Jerry Lane, Lloyd Delderfield en Jenny Grainer, samen met de oprichtende leden John en Jean Luckman, Sian Hughes-Roberts, Ruth Flower, June Simms en Alison Greening. Alison maakt nog steeds deel uit van de groep en denkt met veel plezier terug aan die beginjaren.

‘De echte oprichters wat de financiering betreft waren Jerry en Hazel Lane, hoewel het bedrag niet enorm was. We kwamen bij elkaar in hun woonkamer en bespraken een aantal ideeën. Vervolgens vonden vergaderingen en repetities plaats bij verschillende mensen thuis, waaronder bij mij. Ik heb nog nooit zo veel gelachen als in die tijd bij mijn zwembad. Uiteindelijk besloot Jerry de eerste echte voorstelling te financieren. We begonnen met het vragen om bijdragen om de kosten te dekken, aangezien het de bedoeling was om een non-profit maar zelfvoorzienende amateurtheatergroep te worden, zoals The Algarveans dat vandaag de dag is.’

Alison herinnert zich de uitdagingen waarmee de expatgemeenschap in het begin van de jaren negentig te maken had. ‘Ik schreef nog steeds brieven naar mijn familie, net zoals ik had gedaan toen ik in 1988 voor het eerst naar de Algarve verhuisde. De wachttijd om een telefoon te laten aansluiten werd geschat op 10 jaar! Zelfs als de telefoon eenmaal was aangesloten, kon het 30 tot 60 minuten duren voordat een internationaal gesprek tot stand kwam. Er was geen Britse televisie, en al deze factoren, en nog andere, wezen op een duidelijke behoefte aan gemeenschapszin en vermaak.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: The Algarveans;

‘Als groep werden we beroemd om onze winterpanto’s; de eerste voorstelling die we ooit produceerden was De Gelaarsde Kat, opgevoerd op een klein podium op de Internationale School in Porches.

‘We probeerden elk jaar nog twee andere voorstellingen op te voeren: een komedie en een drama. De groep trok steeds meer belangstelling, leden verkochten kaartjes om geld in te zamelen en binnen een paar jaar traden we op in het auditorium in Lagos. Er waren geen geautomatiseerde decors, dus een toneelploeg verving de achterdoeken. Voor de pantomimes waren vijf handgeschilderde achterdoeken nodig, en twee sets decors aan weerszijden van het podium. Het schilderwerk vond plaats in een gehuurde boerderijschuur, maar op een keer stak er ’s nachts een storm op die ons doek voor Assepoester aan flarden blies. Er volgde een paniekerige schilderactie voor de première. Naast de schuur huurden we een pakhuis in de buurt van Lagos voor repetities en de opslag van decors en kostuums. Alle kostuums werden ‘in eigen beheer’ gemaakt of af en toe gehuurd.

‘In de loop der jaren zijn er veel veranderingen geweest, maar het is prachtig om te zien hoe de groep steeds sterker wordt. Ik denk dat ik namens alle oprichters kan zeggen dat wat er is bereikt in 1991 onvoorstelbaar was.’

De Algarveanen presenteren

In de tussenliggende jaren zijn er nog eenentwintig pantomimes geproduceerd, waarbij zowel de groeiende vindingrijkheid van de rekwisieten- en timmerteams als de verbeeldingskracht van de kostuumafdeling op de proef werden gesteld.

Maar het repertoire van The Algarveans reikt verder dan pantomimes; hoewel komedies en kluchten erg populair zijn bij het publiek vanwege hun luchtige vermaak, heeft de groep ook talrijke mysteries en thrillers opgevoerd, zoals Gaslight (1992), Wait Until Dark (1997) en Deadly Nightcap (2015), tot tot nadenken stemmende drama’s zoals Kindertransport (2017) en Whose Life Is It Anyway? (2018) en talrijke dans- en musicalvoorstellingen, waaronder The Wizard of Oz (2019), Sister Act (2024) en onlangs I Love You, You’re Perfect, Now Change met live-muzikanten op het podium.

Bronvermelding: Foto ter beschikking gesteld; Auteur: The Algarveans;

Vijfendertig jaar later hebben The Algarveans weliswaar een naamsverandering naar het Portugees ondergaan, maar met een pantomime is de cirkel weer rond. Alice in Wonderland, dat wordt opgevoerd in het Carlos do Carmo-auditorium in Lagoa onder regie van Frank Remiatte, zal in november ongetwijfeld een hit worden. De casting voor de voorstelling heeft nieuwe, jongere leden aangetrokken die graag het konijnenhol in willen duiken en deel willen uitmaken van het wonderland dat live theater is.

Maar naast twee volledige voorstellingen per jaar in het auditorium in Lagoa, maken The Algarveans gebruik van hun nieuwste repetitieruimte, die in 2021 werd verworven. De União Juventude in Sesmarias, liefkozend ‘The Little Theatre’ genoemd, was de plek waar de groep haar comeback maakte na een gedwongen pauze als gevolg van pandemiegerelateerde beperkingen. Het biedt de perfecte ruimte voor lessen over diverse aspecten van toneelkunst, sociale evenementen zoals line dancing, quizzen en thema-avonden, en experimentele producties. Het ledenaantal is nog nooit zo hoog geweest en je bent altijd verzekerd van een warm welkom. De groep ondersteunt ook andere initiatieven van de expatgemeenschap, zoals het organiseren van een koor voor ‘Carols on the Cliffs’ in Carvoeiro en het helpen bij fondsenwervingsacties voor de APAA (Vereniging voor de Bescherming van Dieren in de Algarve).

De Algarveans houden er echter niet van om gezien te worden als zomaar weer een amateurtheatergroep. Ze hanteren zeer hoge normen en werken hard om die te halen, zoals recente toeschouwers zullen beamen. Zoals Angela Theobold, voorzitter van de groep, zegt: ‘Als je entreegeld vraagt, heb je de plicht tegenover je publiek om een geweldige voorstelling neer te zetten.’

Voor informatie over lidmaatschap van The Algarveans of komende voorstellingen kun je terecht op onze website: https://www.thealgarveans.com/