In een verklaring meldde de Faculteit Wetenschap en Technologie (NOVA FCT) van de universiteit dat „meer dan 80 botten die in de jaren negentig werden ontdekt, het mogelijk hebben gemaakt een tot dan toe onbekende soort salamanderachtige amfibie te identificeren”.

Kwaliteit van de fossielen

De fossielen, waaronder losse schedelbeenderen, wervels en andere skeletdelen, werden gevonden in Areny, Huesca, in de Spaanse regio Aragón, en toonden aan dat „albanerpetontiden, een mysterieuze groep uitgestorven lissamfibieën, zich tegen het einde van het Krijt van slankere naar robuustere vormen ontwikkelden, kort voor de grote massa-uitsterving die werd veroorzaakt door een asteroïde-inslag, wat leidde tot het verdwijnen van de niet-vliegende dinosauriërs”.

Alexandre Guillaume, onderzoeker bij het GEOBIOTEC-onderzoekscentrum (Geowetenschappen, Geotechnologieën en Geo-engineering) aan de NOVA FCT, die het onderzoek leidde, zei dat „paleontologen in Europa veel minuscule fossielen van albanerpetontiden hebben gevonden, maar dat er nog geen enkele soort was beschreven”.

Albanerpetontiden zouden minder dan vijf centimeter lang zijn geweest en hadden „een tong die ze snel uitstaken om voedsel te vangen, vergelijkbaar met kameleons, een droge en geschubde huid, keratine-achtige klauwen en oogleden“.

Belang voor het ecosysteem

Volgens de studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift *Cretaceous Research*, vormden deze amfibieën een „belangrijk onderdeel van ecosystemen“ tijdens het Mesozoïcum, „maar hun minuscule omvang en kwetsbare botten maken het moeilijk om ze te identificeren“.

Het onderzoeksteam vond ook aanwijzingen dat er tegen het einde van het Krijt mogelijk twee verschillende afstammingslijnen van albanerpetontiden in Europa hebben bestaan.

„We missen nog veel informatie over Centraal-Azië, maar onze gegevens wijzen erop dat West-Europese soorten mogelijk tot op zekere hoogte zijn beïnvloed door Noord-Amerikaanse soorten, terwijl die in Oost-Europa mogelijk zijn beïnvloed door Aziatische soorten of oudere Europese populaties“, aldus Alexandre Guillaume, zoals geciteerd in het persbericht.

Het Ribagorça-gebied, waar de botten in 1997 werden verzameld, is „zeer rijk aan fossielen van gewervelde dieren“, aldus Eduardo Puértolas-Pascual van het Spaanse Instituut voor Geologie en Mijnbouw (IGME) en een van de onderzoeksbegeleiders.

„De afgelopen jaren zijn er al twee nieuwe dinosaurussoorten en twee krokodillensoorten beschreven“, voegde hij eraan toe, waarbij hij uitlegde dat het gebied „bijzonder interessant is omdat het direct onder de grens tussen het Krijt en het Paleogeen ligt, die de massale uitsterving markeert die werd veroorzaakt door de inslag van de asteroïde“.

Soortnaam

De nieuwe amfibiesoort heeft de naam Synorerpeton ribagorzana gekregen.

De naam Synorerpeton is afkomstig uit het Oudgrieks en betekent „het dier dat op de grens kruipt“, aldus het persbericht, waarin wordt uitgelegd dat het „een dubbele woordspeling is, die zowel verwijst naar de nabijheid van de geologische grens tussen het Krijt en het Paleogeen (K/Pg), die verband houdt met de inslag van de asteroïde, als naar de grens tussen Aragon en Catalonië, waar de fossielen zijn gevonden“.

Ribagorzana is daarentegen „een eerbetoon aan de regio Ribagorça en de rivier de Noguera Ribagorzana, die precies de geografische scheidslijn tussen de twee regio’s markeert“.

Complexe migraties

NOVA FCT stelt dat „deze ontdekking licht werpt op de complexe migraties van amfibieën in het verleden en het Iberisch Schiereiland — en in het bijzonder de regio Ribagorça — naar voren brengt als een cruciaal venster om de laatste hoofdstukken van het tijdperk van de dinosaurussen te begrijpen“.

Paleontoloog Miguel Moreno-Azanza, van de Universiteit van Zaragoza in Spanje, was een andere begeleider van het onderzoek, waaraan ook onderzoeker Hugues-Alexandre Blain, van het Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social, meewerkte.

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google