Ale jeśli nie znasz Portugalii zbyt dobrze, możesz być zaskoczony, wiedząc, że mamy kilka tych prehistorycznych ptaków na naszym niebie.

Ekipa sprzątająca naturę

Kredyty: Pexels; Autor: Jesús Esteban San José;

Znaleziono skamieniałości przodków sępów sprzed milionów lat, w szczególności skamieniałość sępa brodatego (Gypaetus barbatus) sprzed 29 000 lat, znalezioną w starym miejscu lęgowym w dolinie Lapedo w Leirii. Jest to najstarsze takie miejsce na Półwyspie Iberyjskim. Niestety, orłosęp brodaty jest obecnie uważany za wymarłą populację lęgową w Portugalii, która zniknęła pod koniec XIX wieku, ale od czasu do czasu widuje się go jako wędrowca przekraczającego granicę z projektów reintrodukcji w Andaluzji w Hiszpanii.

Trzy gatunki występujące w Portugalii

Występują tu sęp płowy, sęp kasztanowaty i sęp egipski, z najwyższymi stężeniami w dolinie Douro i południowym Alentejo. Sęp płowy jest najbardziej rozpowszechniony, podczas gdy sęp czarny odradza się po wyginięciu dzięki wysiłkom na rzecz ochrony przyrody. Są one niezbędnymi padlinożercami, ale stoją w obliczu zagrożeń związanych z truciznami i zmniejszoną dostępnością pożywienia.

Te bestie to przede wszystkim duże, imponujące drapieżniki o ogromnych rozpiętościach skrzydeł. Gryfon, największy ptak drapieżny w Europie, ma ogromną rozpiętość skrzydeł i waży do 14 kg. Jest krytycznie zagrożony, ale w Portugalii żyje ponad 108 par lęgowych. Rzadszy sęp czarny jest często opisywany jako "latająca deska drewna" o rozpiętości skrzydeł wynoszącej 3 metry. Przydomek ten wynika z jego charakterystycznego, sztywnego kształtu lotu, charakteryzującego się wyjątkowo długimi, szerokimi i jednolitymi prostokątnymi skrzydłami, które przypominają ciemną deskę na niebie. Te w większości prostokątne skrzydła są trzymane prosto, bez uniesionego w górę kształtu "V" wielu innych sępów.

Sępy egipskie można zobaczyć w Międzynarodowym Parku Przyrodniczym Douro i Międzynarodowym Parku Przyrodniczym Tejo, gdzie rozmnażają się w kanionach rzecznych w okresie letnim (marzec-wrzesień). Kluczowe miejsca widokowe obejmują punkt widokowy Penha das Torres w pobliżu Miranda do Douro i rezerwat Faia Brava.

Rzeczy, które mają ze sobą wspólnego

Wszystkie są wyjątkowe, ponieważ mają łyse głowy dla zachowania czystości, mają wyjątkowo kwaśne żołądki i zdolność do szybowania przez wiele godzin. Ptaki te są padlinożercami, opierającymi się prawie całkowicie na martwym mięsie, ale są oportunistycznymi żywicielami znanymi z jedzenia owadów, małych gadów itp., a sęp czarny jest nawet w stanie zabić słabą lub nowo narodzoną ofiarę; prowadzą również wegetariański tryb życia, jedząc jagody, winogrona i dynie.

Wszystkie cierpią z powodu poważnego, w dużej mierze spowodowanego przez człowieka kryzysu, a populacje spadły nawet o 97% w Afryce i 99% w Azji w ciągu ostatnich kilku dekad z powodu celowego i niezamierzonego zatrucia, wlatywania w infrastrukturę elektryczną i oczywiście utraty siedlisk. Nie są agresywne, ale mogą wymiotować lub gryźć, jeśli są osaczone lub dotykane, a jako ekipa sprzątająca naturę zapobiegają rozprzestrzenianiu się wąglika i wścieklizny, spożywając wszelkie gnijące zwłoki, jakie mogą znaleźć.

Doświadczenie sępa

Opowiem ci zabawną historię. Kilka lat temu oboje z mężem byliśmy na szkoleniu i musieliśmy znaleźć sobie jakieś doświadczenie zawodowe na miesiąc. Ja znalazłam tymczasową posadę w lokalnym szpitalu w dziale dokumentacji (wiedzieli, że nie mogę tam nikogo skrzywdzić), ale mąż zdecydował, że doświadczenie biurowe nie jest dla niego - chciał czegoś bardziej "praktycznego" i znalazł sobie miejsce w centrum ptaków drapieżnych, przygotowany do "wyrzucania ptaków" i pomocy przy karmieniu itp.

W zamian pozwolono mu latać ich jastrzębiem Harrisa pod koniec dnia, ale obowiązki sprzątania obejmowały klatkę sępa. Wszedł do klatki z miotłą i instrukcjami, aby zawsze stać twarzą do niej, a sęp uważnie go obserwował. Mąż odwrócił się na sekundę, a w tym czasie sęp pochylił się do przodu i z zaciekawieniem dziobnął go w nogę. Jego nikczemnie ostry jak brzytwa dziób ledwo zrobił wgniecenie w dżinsach, ale wyssał krew z nogi pod spodem! Nie sądzę, by przygotowywał się do uczty, ale był na tyle ciekawy, by dać mu kuksańca i pokazać, że nie należy z nim zadzierać.