Aber wenn Sie Portugal nicht sehr gut kennen, werden Sie vielleicht überrascht sein, dass wir einige dieser prähistorischen Vögel an unserem Himmel haben.

Die Aufräumtruppe der Natur

Credits: Pexels; Autor: Jesús Esteban San José;

Es wurden Fossilien von Geiervorfahren gefunden, die Millionen von Jahren alt sind, insbesondere das Fossil eines 29 000 Jahre alten Bartgeiers (Gypaetus barbatus), das in einer alten Brutstätte im Lapedo-Tal in Leiria gefunden wurde - die älteste Fundstelle dieser Art auf der Iberischen Halbinsel. Leider gilt der Bartgeier als Brutpopulation in Portugal inzwischen als ausgestorben, da er im späten 19. Jahrhundert verschwand, aber man sieht ihn gelegentlich als Wanderer, die von Wiederansiedlungsprojekten in Andalusien, Spanien, kommen.

Drei in Portugal vorkommende Arten

Bei den hier vorkommenden Arten handelt es sich um den Gänsegeier, den Mönchsgeier und den Schmutzgeier, wobei die höchsten Konzentrationen im Douro-Tal und im südlichen Alentejo zu verzeichnen sind. Der Gänsegeier ist am weitesten verbreitet, während sich der Mönchsgeier dank der Schutzbemühungen vom Aussterben erholt. Sie sind unentbehrliche Aasfresser, aber sie sind durch Gift und ein geringeres Nahrungsangebot bedroht.

Bei diesen Tieren handelt es sich in erster Linie um große, beeindruckende Greifvögel mit riesigen Flügelspannweiten. Der Gänsegeier, der größte Raubvogel Europas, hat eine enorme Flügelspannweite und wiegt bis zu 14 kg. Er ist vom Aussterben bedroht, aber es gibt über 108 Brutpaare in Portugal. Der seltenere Mönchsgeier wird oft als "fliegendes Holzbrett" mit einer Flügelspannweite von 3 Metern beschrieben. Der Spitzname rührt von seiner charakteristischen, starren Flugform her, die sich durch außergewöhnlich lange, breite und gleichmäßig rechteckige Flügel auszeichnet, die an ein dunkles Brett am Himmel erinnern. Diese meist rechteckigen Flügel werden gerade gehalten, ohne die nach oben gerichtete "V"-Form, die viele andere Geier haben.

Schmutzgeier können im Internationalen Naturpark Douro und im Internationalen Naturpark Tejo beobachtet werden, wo sie im Sommer (März-September) in Flussschluchten brüten. Zu den wichtigsten Beobachtungspunkten gehören der Aussichtspunkt Penha das Torres in der Nähe von Miranda do Douro und das Reservat Faia Brava.

Was sie gemeinsam haben

Einzigartig sind die kahlen Köpfe, die der Sauberkeit dienen, die extrem säurehaltigen Mägen und die Fähigkeit, stundenlang zu schweben. Diese Vögel sind Aasfresser, die sich fast ausschließlich von totem Fleisch ernähren, aber auch Insekten, kleine Reptilien usw. fressen, wobei der Mönchsgeier sogar in der Lage ist, schwache oder neugeborene Beutetiere zu töten; sie ernähren sich auch von Gemüse wie Beeren, Trauben und Kürbissen.

Ihre Populationen sind in den letzten Jahrzehnten um bis zu 97 % in Afrika und 99 % in Asien zurückgegangen, was auf absichtliche und unabsichtliche Vergiftungen, das Einfliegen in elektrische Infrastrukturen und natürlich den Verlust von Lebensräumen zurückzuführen ist. Sie sind nicht aggressiv, können aber erbrechen oder beißen, wenn sie in die Enge getrieben oder angefasst werden, und als Aufräumtrupp der Natur verhindern sie die Ausbreitung von Milzbrand und Tollwut, indem sie alle verrottenden Kadaver fressen, die sie finden.

Erfahrung mit Geiern

Ich möchte Ihnen eine lustige Geschichte erzählen. Vor einigen Jahren waren der Ehemann und ich beide auf einer Fortbildung und mussten uns für einen Monat ein Praktikum suchen. Ich fand eine befristete Stelle im örtlichen Krankenhaus in der Registratur (sie wussten ja, dass ich dort niemandem etwas zuleide tun konnte), aber der Ehemann entschied, dass ein Bürojob nichts für ihn war - er wollte etwas Praktischeres und suchte sich eine Stelle in einem Greifvogelzentrum, wo er bereit war, "Vögel auszumisten" und bei der Fütterung zu helfen usw.

Im Gegenzug durfte er am Ende des Tages ihren Harris Hawk fliegen, aber zu den Reinigungsaufgaben gehörte auch der Käfig eines Geiers. Er betrat den Käfig mit einem Besen und der Anweisung, sich ihm immer zuzuwenden, und der Geier musterte ihn aufmerksam. Der Ehemann drehte ihm für eine Sekunde den Rücken zu, und in dieser Zeit beugte sich der Geier vor und pickte neugierig an seinem Bein. Sein rasiermesserscharfer Schnabel machte kaum eine Delle in die Jeans, aber er saugte Blut aus dem darunter liegenden Bein! Ich glaube nicht, dass er sich auf ein Festmahl vorbereitete, aber er war einfach neugierig genug, um ihm zu zeigen, dass man sich nicht mit ihm anlegen sollte.