A potem wyszedł na boisko stadionu AT&T w Dallas, by zmierzyć się z Hiszpanią, z Lamine’em Yamalem, z krajem, który przez większą część ostatnich dwóch dekad wyznaczał standardy europejskiej piłki nożnej, a wszystko zależało od tych 90 minut w Teksasie. Przed meczem kursy bukmacherskie wskazywały Hiszpanię jako zdecydowanego faworyta, a wygrana Portugalii w regulaminowym czasie gry była wyceniana na +300. Jeśli śledziłeś występy Selecção w tym turnieju, trudno było zaprzeczyć tym liczbom. Kursy bukmacherskie miały rację. Hiszpania wygrała 1:0, a Mikel Merino, który wszedł z ławki rezerwowych, strzelił gola w 91. minucie – i tym samym mistrzostwa świata dla Ronaldo dobiegły końca.

Kiedy Ronaldo zadebiutował na mistrzostwach świata w 2006 roku, Lamine Yamal jeszcze się nie urodził. Fakt ten był powtarzany tak wiele razy w okresie poprzedzającym dzisiejszy mecz, że niemal stracił na znaczeniu, ale zatrzymajcie się na chwilę i zastanówcie się nad tym. Ronaldo brał udział w sześciu mistrzostwach świata. Robi to od czasu, zanim najgroźniejszy napastnik Hiszpanii pojawił się na świecie. A dzisiaj obaj są na tym samym boisku – jeden na końcu niezwykłej przygody, a drugi na jej absolutnym początku – i cały los Portugalii w tych mistrzostwach zależy od tego, jak rozegra się ta dynamika.

Droga, która doprowadziła ich tutaj

Turniej Portugalii był w mniej więcej równym stopniu chaotyczny i genialny, co mniej więcej odpowiada temu, czego można się spodziewać po drużynie Roberto Martíneza. Remis z DR Konga w fazie grupowej to mecz, który od samego początku powinien należeć do nich. Mecz z Uzbekistanem zakończył się wygodnym zwycięstwem 5:0, ale niektórzy powiedzieliby, że nie był to prawdziwy sprawdzian. Z Kolumbią znowu zremisowali, a aby pokonać Chorwację w 1/16 finału, potrzebna była bramka Gonçalo Ramosa w doliczonym czasie gry oraz ulga przyznana przez VAR. Ronaldo strzelił rzut karny, który wyrównał wynik. Oczywiście, że tak. Tak mniej więcej wygląda udział Portugalii w tych mistrzostwach świata: długie okresy bez większych wydarzeń, po których następuje moment wysokiej klasy, który pozwala im pozostać w grze.

Droga Hiszpanii do tego etapu była zupełnie odwrotna. Cztery mecze, zero straconych bramek. Zwycięstwo 3:0 nad Austrią w 1/16 finału, gdzie Yamal prezentował się jak najlepszy zawodnik turnieju. Ich organizacja defensywna pod wodzą Luisa de la Fuente była znakomita, a Mikel Oyarzabal po cichu zaliczył jeden z najlepszych indywidualnych występów w całym turnieju, strzelając cztery bramki. Kursy bukmacherskie odzwierciedlają to wszystko. Hiszpania ma kurs -105 na zwycięstwo w regulaminowym czasie gry, a Portugalia – najniższy kurs spośród obu drużyn, mimo że w jej składzie pozostają jedni z najgroźniejszych napastników w całym turnieju.

Pytanie o Ronaldo, na które nikt nie potrafi jednoznacznie odpowiedzieć

Debata na temat Ronaldo i jego wieku była głównym tematem rozmów podczas turnieju – ma on 41 lat. Strzelił w tym turnieju trzy bramki, z których każda była ważna. Nadal jest centralną postacią wszystkich akcji Portugalii w ostatniej trzeciej części boiska, a sama jego obecność przyciąga uwagę obrony przeciwnika, co tworzy przestrzeń dla Bruno Fernandesa i Joao Felixa. Istnieje jednak również scenariusz, w którym w najlepszym składzie Portugalii nie ma 41-letniego środkowego napastnika, a Martínez konsekwentnie odmawia uznania, że taki scenariusz w ogóle istnieje.

Zamiast tego zbudował drużynę wokół ograniczeń Ronaldo. Głębokie ustawienie obrony, szybkie przejścia do ataku, Fernandes działający między liniami, Vitinha i João Neves zabezpieczający obronę. Nie jest to najbardziej ofensywna gra, ale okazała się wystarczająco skuteczna, by doprowadzić drużynę do 1/8 finału, choć w meczu z Hiszpanią to nie wystarczyło. Hiszpania przez większość meczu była lepszą drużyną i w końcu przełamała obronę w kluczowym momencie.

Czynnik Yamala

Jest coś nieco surrealistycznego w obserwowaniu nastolatka, który jest najlepszym graczem na boisku w meczu pucharowym mistrzostw świata, a Yamal dokonał tego już dwukrotnie podczas tego turnieju. Drybling, kreatywność w ciasnych przestrzeniach, asysty, które wydają się niemożliwe, dopóki ich nie wykona. Przed turniejem bukmacherzy wyceniali go na -105 jako członka tej drużyny, a jeśli oglądałeś jego grę w ostatnich tygodniach, ten kurs zaczyna wydawać się zbyt niski.

13 lipca skończy 19 lat – dzień przed tym, jak Hiszpania mogłaby wystąpić w półfinale. Taki właśnie świat zastała Portugalia w Dallas. 41-latek na swoich ostatnich mistrzostwach świata, 18-latek na swoich pierwszych oraz mecz, o którym będzie się mówić jeszcze długo po tym, jak obaj zakończą kariery.

BoyleSports oferuje pełny rynek kursów piłkarskich na pozostałe mecze dla wszystkich, którzy śledzą dalszy przebieg tych mistrzostw świata. Mistrzostwa świata Portugalii zakończyły się w Dallas, ale obraz 41-latka i 18-latka na tym samym boisku w meczu pucharowym przetrwa dłużej niż sam wynik. Ronaldo potwierdził przed rozpoczęciem meczu, że są to jego ostatnie mistrzostwa świata. Okazało się, że był to również jego ostatni mecz.