Und dann betrat er im AT&T Stadium in Dallas den Rasen – gegen Spanien, gegen Lamine Yamal, gegen das Land, das den europäischen Fußball seit fast zwei Jahrzehnten prägt, wobei in diesen 90 Minuten in Texas alles auf dem Spiel stand. Vor dem Spiel sahen die Fußballquoten Spanien als klaren Favoriten, während Portugal mit einer Quote von +300 für einen Sieg nach 90 Minuten gehandelt wurde – und wer die „Selecção“ bei diesem Turnier verfolgt hat, dem waren diese Zahlen kaum zu widerlegen. Die Fußballquoten hatten Recht. Spanien gewann 1:0, Mikel Merino kam von der Bank und erzielte in der 91. Minute den Siegtreffer – und damit ist Ronaldos WM vorbei.

Als Ronaldo 2006 sein WM-Debüt gab, war Lamine Yamal noch nicht einmal geboren. Diese Tatsache wurde im Vorfeld des heutigen Tages so oft wiederholt, dass sie fast schon ihre Wirkung verloren hat – doch halten Sie einen Moment inne und lassen Sie das auf sich wirken. Ronaldo hat an sechs Weltmeisterschaften teilgenommen. Er macht das schon, seit Spaniens gefährlichster Offensivspieler noch nicht einmal geboren war. Und heute stehen sie auf demselben Spielfeld – der eine am Ende einer außergewöhnlichen Karriere, der andere ganz am Anfang –, und Portugals gesamte Weltmeisterschaft hängt davon ab, wie sich diese Dynamik entwickelt.

Der Weg, der sie hierher geführt hat

Portugals Turnierverlauf war in etwa zu gleichen Teilen chaotisch und brillant – was man von einer Mannschaft unter Roberto Martínez auch erwartet. Das Unentschieden gegen die DR Kongo in der Gruppenphase war ein Spiel, das von Anfang an ihnen hätte gehören müssen. Gegen Usbekistan gab es einen souveränen 5:0-Sieg, aber manche würden sagen, das war kein wirklicher Härtetest. Gegen Kolumbien gab es erneut ein Unentschieden, und es bedurfte eines Siegtores von Gonçalo Ramos in der Nachspielzeit sowie einer VAR-Entscheidung, um in der Runde der letzten 32 an Kroatien vorbeizukommen. Ronaldo verwandelte den Elfmeter zum Ausgleich. Natürlich hat er das. Das ist in etwa die Erfahrung Portugals bei dieser Weltmeisterschaft: lange Phasen, in denen nicht viel passiert, gefolgt von einem Moment der Qualität, der sie im Rennen hält.

Spaniens Weg hierher verlief genau umgekehrt. Vier Spiele, kein Gegentor. Ein 3:0-Sieg gegen Österreich im Achtelfinale, bei dem Yamal wie der beste Spieler des Turniers wirkte. Die defensive Organisation unter Luis de la Fuente war hervorragend, und Mikel Oyarzabal hat mit vier Toren still und leise eines der besten individuellen Turniere aller Teilnehmer hingelegt. Die Fußballquoten spiegeln all das wider. Spanien steht bei -105 für einen Sieg nach 90 Minuten, Portugal hat die höchste Quote der beiden Mannschaften, obwohl es über einige der gefährlichsten Offensivtalente verfügt, die noch im Turnier sind.

Die Ronaldo-Frage, die niemand so recht beantworten kann

Die Debatte um Ronaldo und sein Alter war ein großes Gesprächsthema während des Turniers – er ist 41. Er hat bei diesem Turnier drei Tore erzielt, die alle wichtig waren. Er ist nach wie vor der Dreh- und Angelpunkt aller portugiesischen Aktionen im letzten Drittel, und allein seine Präsenz zieht die Aufmerksamkeit der Abwehr auf sich, wodurch Räume für Bruno Fernandes und João Félix entstehen. Es gibt jedoch auch eine Variante, in der Portugals beste Startelf keinen 41-jährigen Mittelstürmer umfasst, und Martínez hat sich konsequent geweigert, die Existenz dieser Variante anzuerkennen.

Stattdessen hat er eine Mannschaft aufgebaut, die auf Ronaldos Grenzen zugeschnitten ist: tiefe Abwehrblöcke, schnelle Umschaltphasen, Fernandes, der zwischen den Linien agiert, sowie Vitinha und João Neves, die die Abwehr absichern. Es ist zwar nicht der spektakulärste Fußball, aber er war funktional genug, um die Mannschaft ins Achtelfinale zu bringen – gegen Spanien reichte es jedoch nicht aus. Spanien war über weite Strecken des Spiels die bessere Mannschaft und gelang schließlich der Durchbruch, als es darauf ankam.

Der Yamal-Faktor

Es hat etwas leicht Surreales, wenn man sieht, wie ein Teenager in einem WM-K.o.-Spiel der beste Spieler auf dem Platz ist, und Yamal hat das bei diesem Turnier bereits zweimal geschafft. Das Dribbling, die Kreativität auf engstem Raum, die Vorlagen, die unmöglich erscheinen, bis er sie liefert. Spanien -105 – so lauteten die Fußballquoten für ihn als Teil dieser Mannschaft vor Turnierbeginn, und wenn man ihn in den letzten Wochen spielen gesehen hat, erscheint diese Quote mittlerweile zu niedrig.

Er wird am 13. Juli 19 Jahre alt – einen Tag, bevor Spanien im Halbfinale antreten könnte. Das ist die Welt, in die Portugal in Dallas eingetreten ist: Ein 41-Jähriger bei seiner letzten Weltmeisterschaft, ein 18-Jähriger bei seiner ersten – und ein Spiel, über das noch lange gesprochen werden wird, nachdem beide bereits ihre Karriere beendet haben.

BoyleSports bietet den vollständigen Markt mit Fußballquoten für die verbleibenden Spiele für alle, die gespannt verfolgen, wie es bei dieser Weltmeisterschaft weitergeht. Portugals Weltmeisterschaft endete in Dallas, doch das Bild eines 41-Jährigen und eines 18-Jährigen auf demselben Spielfeld in einem K.o.-Spiel wird länger in Erinnerung bleiben als das Endergebnis. Ronaldo hatte bereits vor dem Anpfiff bestätigt, dass dies seine letzte Weltmeisterschaft sein würde. Es sollte auch sein letztes Spiel werden.