W rozmowie z dziennikarzami Fernando Alexandre podkreślił, że „jest to ważny projekt dla Uniwersytetu w Coimbrze i dla regionu, ponieważ tworzenie zdecentralizowanych ośrodków poza miastem Coimbra ma bardzo pozytywny charakter”.

„Stanowi to również szansę dla takiego obszaru jak Figueira da Foz, który od zawsze był związany z morzem, na rozwój kierunków studiów i potencjału badawczego w dziedzinie biologii morskiej i inżynierii okrętowej – dziedzinach o kluczowym znaczeniu dla kraju” – podkreślił.

Zwracając uwagę, że w kraju toczą się obecnie dyskusje na temat głównych priorytetów strategicznych w zakresie badań i innowacji, minister podkreślił, że ocean i morze „będą stanowić sedno tych strategii, ponieważ są one kluczowym elementem naszej tożsamości i niezwykłym zasobem dla narodu”.

„Fakt, że UC rozpoczyna działalność w Figueira da Foz w tych dziedzinach związanych z morzem, ma kluczowe znaczenie dla rozwoju zarówno tego regionu, jak i całej Portugalii” – stwierdził.

Budynek nr 2 kampusu UC w Figueira da Foz znajduje się w dawnym dworcu autobusowym miasta – obiekcie przekazanym przez gminę i gruntownie odnowionym. Znajdują się w nim najnowocześniejsze laboratoria wyposażone w najnowszą technologię badawczą.

Rektor UC Amílcar Falcão podkreślił strategiczne znaczenie obecności w Figueira da Foz, zwracając uwagę na „wizję niebieskiej gospodarki” skoncentrowaną na edukacji, badaniach oraz wsparciu zarówno dla istniejących lokalnych przedsiębiorstw, jak i tych, które zamierzają rozpocząć działalność w gminie. Podkreślił, że nowy obiekt odzwierciedla inwestycje uczelni w takich dziedzinach, jak nauki o morzu, zrównoważony rozwój, zmiany klimatyczne, erozja wybrzeża oraz globalne zasoby morskie.

Utworzenie kampusu UC, który działa w Quinta das Olaias od 2022 roku, jest wynikiem partnerstwa z Radą Miasta pod przewodnictwem Pedro Santany Lopesa.

Od tego czasu uczelnia oferuje studia licencjackie z biologii morskiej oraz studia magisterskie z zakresu sztucznej inteligencji i informatyki muzycznej oraz projektowania dźwięku, a także inne programy niekończące się uzyskaniem dyplomu, takie jak kurs specjalizacyjny z zakresu międzynarodowej polityki oceanicznej.

Na początku następnego roku akademickiego oferta edukacyjna zostanie rozszerzona o nowy kierunek studiów licencjackich – Inżynieria Morska i Oceaniczna – oraz trzy nowe kierunki studiów magisterskich: Stosunki Międzynarodowe/Międzynarodowa Polityka Oceaniczna, Zrównoważone Systemy Przybrzeżne oraz Biologia Morska i Zmiany Globalne.

W 2027 roku UC planuje uruchomić studia magisterskie z zakresu ochrony wybrzeża i oceanów (we współpracy z Uniwersytetem Azorskim) oraz inżynierii morskiej i oceanicznej; otwarcie programu doktoranckiego z zakresu nauk i technologii morskich zaplanowano na 2028 rok.

Według dyrektora kampusu Miguela Pardala rozbudowa obiektu w Quinta das Olaias rozpocznie się jeszcze przed końcem lata. Projekt ten obejmuje budowę sal wykładowych, laboratorium i innych pomieszczeń, a inwestycja o wartości 2,25 mln euro ma zostać ukończona w przyszłym roku.

Kampus UC jest częścią europejskiego konsorcjum Allwaters, którego celem jest komercjalizacja 247 innowacji, wsparcie powstania 58 start-upów oraz zapobieżenie stratom w wysokości 1,2 mld euro związanym z degradacją ekosystemów do 2033 roku.

Strategia naukowa konsorcjum opiera się również na Centrum Technologii i Innowacji SeaPower (skupiającym się na rozwoju niebieskiej gospodarki) oraz UC BLUE – strukturze zrzeszającej wszystkie uniwersyteckie ośrodki badawcze zajmujące się tematyką morską, której ambicją jest stanie się krajowym i międzynarodowym punktem odniesienia w dziedzinach związanych z morzem, zrównoważonym rozwojem obszarów przybrzeżnych oraz niebieską gospodarką. Burmistrz Figueira da Foz, Santana Lopes, podkreślił „silne zaangażowanie i całkowite oddanie” swojej gminy w utworzenie kampusu Uniwersytetu w Coimbrze (UC), czego dowodem jest udostępnienie trzech lokalizacji na potrzeby centrum uniwersyteckiego: Quinta das Olaias, dawny dworzec autobusowy oraz działkę w parafii São Pedro, położoną w południowej części gminy, na lewym brzegu rzeki Mondego.