Em declarações aos jornalistas, Fernando Alexandre salientou que «este é um projeto importante para a UC e para a região, uma vez que a criação de pólos descentralizados fora da cidade de Coimbra é extremamente positiva».

«Representa também uma oportunidade para um território como a Figueira da Foz, que sempre teve uma ligação ao mar, desenvolver cursos e capacidades de investigação em biologia marinha e engenharia naval, áreas que são cruciais para o país», sublinhou.

Referindo que o país está atualmente a debater grandes prioridades estratégicas em matéria de investigação e inovação, o ministro sublinhou que o oceano e o mar «estarão no centro destas estratégias, uma vez que representam uma parte fundamental da nossa identidade e um recurso extraordinário para a nação».

«O facto de a UC estar a estabelecer a sua presença na Figueira da Foz nestas áreas relacionadas com o mar é vital para o desenvolvimento tanto desta região como de Portugal no seu conjunto», afirmou.

O Edifício 2 do campus da UC na Figueira da Foz está localizado no antigo terminal rodoviário da cidade, uma instalação cedida pelo município e profundamente renovada. Dispõe de laboratórios de última geração, equipados com a mais recente tecnologia de investigação.

O reitor da UC, Amílcar Falcão, destacou a importância estratégica da presença na Figueira da Foz, referindo uma «visão de economia azul» centrada na educação, na investigação e no apoio tanto às empresas locais já existentes como às que pretendem instalar-se no município. Salientou que as novas instalações refletem o investimento da instituição em áreas como as ciências marinhas, a sustentabilidade, as alterações climáticas, a erosão costeira e os recursos marinhos globais.

A criação do campus da UC, que funciona na Quinta das Olaias desde 2022, é o resultado de uma parceria com a Câmara Municipal liderada por Pedro Santana Lopes.

Desde então, tem vindo a oferecer uma licenciatura em Biologia Marinha e mestrados em Inteligência Artificial e em Computação Musical e Design de Som, entre outros programas não conducentes a diploma, como um curso de especialização em Política Oceânica Internacional.

No início do próximo ano letivo, a oferta formativa será alargada para incluir uma nova licenciatura, em Engenharia Naval e Oceânica, e três novos mestrados: Relações Internacionais/Política Oceânica Internacional, Sistemas Costeiros Sustentáveis e Biologia Marinha e Alterações Globais.

Em 2027, a UC planeia lançar programas de mestrado em Conservação Costeira e Oceânica (em colaboração com a Universidade dos Açores) e em Engenharia Naval e Oceânica; está prevista a abertura de um programa de doutoramento em Ciências e Tecnologia Marinhas em 2028.

Segundo o diretor do campus, Miguel Pardal, a expansão das instalações na Quinta das Olaias terá início antes do final do verão. Este projeto envolve a construção de salas de aula, um laboratório e outros espaços, com um investimento de 2,25 milhões de euros, cuja conclusão está prevista para o próximo ano.

O campus da UC faz parte do consórcio europeu Allwaters, que tem como objetivo comercializar 247 inovações, apoiar a criação de 58 startups e evitar perdas no valor de 1,2 mil milhões de euros associadas à degradação dos ecossistemas até 2033.

A sua estratégia científica assenta também no Centro de Tecnologia e Inovação SeaPower (dedicado ao desenvolvimento da economia azul) e no UC BLUE, uma estrutura que reúne todos os centros de investigação da universidade relacionados com o mar, com a ambição de se tornar uma referência nacional e internacional em áreas ligadas ao mar, à sustentabilidade costeira e à economia azul. O presidente da Câmara da Figueira da Foz, Santana Lopes, destacou o «firme empenho e total dedicação» do seu município na implantação do campus da Universidade de Coimbra (UC), evidenciado pela disponibilização de três locais para o polo universitário: a Quinta das Olaias, o antigo terminal rodoviário e um terreno na freguesia de São Pedro, situado na parte sul do município, na margem esquerda do rio Mondego.