Celem tych przepisów jest zapewnienie, by do 2030 r. wszystkie opakowania w UE nadawały się do recyklingu, zwiększenie udziału materiałów pochodzących z recyklingu, ograniczenie zbędnych formatów oraz promowanie modeli biznesowych opartych na obiegu zamkniętym. Środek ten jest odpowiedzią na wysoki poziom odpadów odnotowywany w UE, gdzie w 2023 r. każdy obywatel wygenerował średnio 178 kilogramów odpadów opakowaniowych, a jego celem jest ograniczenie prognozowanego dalszego wzrostu sektora oraz zmniejszenie zależności Europy od importu paliw kopalnych.

Kluczowe wymagania dotyczące ekoprojektowania zawarte w rozporządzeniu obejmują minimalizację masy i objętości opakowań przy zachowaniu ich funkcjonalności. Platformy handlu elektronicznego będą zobowiązane do zmniejszenia przestrzeni w pudełkach wysyłkowych, a projekty opakowań mające na celu stworzenie iluzji większej objętości produktu są zabronione, z wyjątkiem przypadków, w których są one chronione zarejestrowanymi znakami towarowymi lub prawami do wzorów.

Ponadto opakowania z tworzyw sztucznych muszą zawierać minimalny poziom tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu poużytkowego, z wyjątkiem produktów farmaceutycznych, produktów żywieniowych dla niemowląt oraz wyrobów medycznych; zabronione jest również stosowanie substancji per- i polifluoroalkilowych (PFAS) w opakowaniach mających bezpośredni kontakt z żywnością. Ustawodawstwo nakazuje również stopniowe wycofywanie różnych rodzajów tworzyw sztucznych jednorazowego użytku, począwszy od początku 2030 r.

Zabronione jest stosowanie folii i opakowań z tworzyw sztucznych do pakowania produktów w punktach sprzedaży, z wyjątkiem sytuacji, gdy jest to niezbędne do ich obsługi. W sektorze owoców i warzyw stosowanie opakowań z tworzyw sztucznych jest ograniczone w przypadku produktów o masie poniżej 1,5 kg, przy czym wyjątki dopuszcza się wyłącznie w przypadku udowodnionej konieczności technicznej zapobiegania psuciu się żywności lub gdy nie istnieje ekonomicznie opłacalna alternatywa. Ponadto restauracje i hotele nie mogą już podawać posiłków i napojów w jednorazowych plastikowych pojemnikach przeznaczonych do spożycia na miejscu; zaprzestaje się również dostarczania pojedynczych porcji przypraw, sosów, cukru i śmietanki, z wyjątkiem usług na wynos oraz w placówkach opieki zdrowotnej lub domach opieki, podobnie jak stosowania małych jednorazowych buteleczek z kosmetykami w branży hotelarskiej.

Stosowanie bardzo lekkich torebek plastikowych zostanie w znacznym stopniu wyeliminowane; pozostanie ono dozwolone wyłącznie ze względów higienicznych lub w celu transportu żywności luzem w celu zapobiegania marnotrawstwu. Wreszcie, w przypadku usług dostawy do domu i na wynos, placówki są zobowiązane do oferowania opcji opakowań wielokrotnego użytku po cenie równej lub niższej od cen opcji jednorazowych.

Nowe wytyczne wzmacniają zasadę rozszerzonej odpowiedzialności producenta, przenosząc koszty finansowe związane z etapami zbiórki, sortowania i recyklingu opakowań na producentów poprzez zróżnicowane opłaty, które wynagradzają projektowanie ekologiczne.

Komisja Europejska utrzymuje, że optymalizacja formatów i harmonizacja przepisów nie powinny zwiększać kosztów dla konsumenta końcowego, ponieważ przewiduje potencjalne oszczędności w transporcie dla przedsiębiorstw. Dla przeciętnego obywatela systemy sortowania odpadów w gospodarstwach domowych oraz pojemniki do zbiórki pozostają bez zmian, podobnie jak systemy kaucji zwrotnej (takie jak projekt Volta w Portugalii). Jednocześnie użytkownicy korzystają z nowego, zharmonizowanego oznakowania, zaprojektowanego w celu uproszczenia sortowania. Ramy prawne nakładają na państwa członkowskie obowiązek osiągnięcia ogólnego wskaźnika recyklingu odpadów opakowaniowych na poziomie 65% do 2025 r. i 70% do 2030 r., a także ustanawiają stopniowe cele w zakresie zmniejszenia ilości odpadów na mieszkańca do 2030, 2035 i 2040 r.