W zachodniej części Morza Śródziemnego oraz w niektórych rejonach północno-wschodniego Atlantyku latem wystąpiły warunki związane z morską falą upałów, a niezwykle ciepłe wody objęły rozległe obszary.

Dane z programu Copernicus wykazały, że pod koniec czerwca największe różnice odnotowano w zachodniej części Morza Śródziemnego. W Zatoce Lwów, u wybrzeży południowej Francji, oraz w niektórych rejonach morza na zachód od Włoch temperatury powierzchniowe były o około 6°C wyższe od długoterminowej średniej.

Te niezwykle ciepłe warunki utrzymywały się przez całe lato. Jak podaje agencja Reuters, w lipcu średnia temperatura w całym Morzu Śródziemnym wyniosła około 27°C, co stanowi najwyższą odnotowaną w historii temperaturę morza w lipcu. Na początku sierpnia boja w pobliżu Majorki zarejestrowała temperaturę wody wynoszącą około 33°C.

Naukowcy twierdzą, że głównym czynnikiem odpowiedzialnym za wyjątkowo wysokie temperatury morza są zmiany klimatu spowodowane przez człowieka. Badania przytoczone przez agencję Reuters szacują, że zmiany klimatu przyczyniły się do wzrostu temperatury o około 2°C w Morzu Śródziemnym i o około 1,4°C w morzach zachodniej Europy.

Portugalia również doświadczyła tego lata niezwykle wysokich temperatur oceanicznych. W lipcu wody Atlantyku u wybrzeży Algarve osiągnęły 26,1°C, a u wybrzeży Faro odnotowano dwa epizody morskiej fali upałów.

Cieplejsza woda jest odczuwalna nie tylko dla osób kąpiących się w morzu. Długotrwałe okresy niezwykle wysokich temperatur oceanicznych mogą wywierać znaczną presję na ekosystemy morskie, wpływając na ryby i inne gatunki oraz potencjalnie powodując śmiertelność wśród organizmów, które nie są w stanie przystosować się lub przenieść do chłodniejszych wód.

Niezwykle ciepłe morza mogą również wpływać na pogodę na lądzie, dostarczając więcej wilgoci, która może przyczyniać się do intensywnych opadów deszczu.

Program „Copernicus” od kilku miesięcy monitoruje niezwykle wysokie temperatury morza wokół Europy. Warunki fal upałów morskich występowały już w niektórych częściach wód europejskich pod koniec maja, a dalsze ocieplenie odnotowano w czerwcu i w miesiącach letnich.