A oftalmologia pediátrica é uma subespecialidade médica dedicada à prevenção, ao diagnóstico e ao tratamento das doenças oculares nas crianças. O desenvolvimento visual ocorre principalmente nos primeiros anos de vida e a identificação precoce de alterações é essencial para garantir uma maturação adequada da visão. Várias doenças oculares podem afetar as crianças, sendo as mais comuns a ambliopia, o estrabismo, os erros refractivos e a obstrução do canal lacrimal nasal.

A ambliopia, também conhecida como "olho preguiçoso", é a principal causa de perda visual evitável na infância. A sua prevalência varia de 1% a 5% das crianças em idade escolar. A ambliopia ocorre quando há uma estimulação visual inadequada para um dos olhos durante o desenvolvimento visual, o que leva a uma redução da acuidade visual, mesmo na ausência de alterações anatómicas.

O diagnóstico é geralmente efectuado durante um exame oftalmológico de rotina, especialmente quando existe uma diferença de acuidade visual entre os olhos ou história familiar. O tratamento envolve a correção do fator causal, como os erros refractivos com o uso de óculos, e a terapia de oclusão, que consiste em tapar o olho dominante para estimular o olho mais fraco.

Os erros refractivos, como a miopia, a hipermetropia e o astigmatismo, são muito comuns na população pediátrica. A prevalência varia consoante a idade e o ambiente. A miopia, por exemplo, tem-se tornado cada vez mais comum. Estima-se que uma em cada três crianças no mundo já tenha miopia. Esta tendência é observada a nível mundial, com um aumento notável da prevalência, especialmente após a pandemia de COVID-19. Vários factores podem contribuir para este aumento, incluindo o aumento do tempo despendido em actividades próximas, como a utilização de dispositivos electrónicos, e a redução da exposição à luz natural.

O diagnóstico é feito através de um exame de refração, muitas vezes com a utilização de colírios cicloplégicos para relaxar os músculos oculares. O tratamento padrão é a utilização de óculos ou lentes de contacto. Nos casos de miopia progressiva, a utilização de gotas oculares de atropina de baixa concentração e de lentes especiais tem mostrado bons resultados na redução da progressão.

O estrabismo é o desalinhamento dos olhos, identificado em cerca de 2% a 4% das crianças. Pode ser congénito ou adquirido e, se não for tratado, pode levar ao desenvolvimento de ambliopia.

O diagnóstico é clínico e inclui testes como o reflexo vermelho, o teste de cobertura e a motilidade ocular. O tratamento depende do tipo de estrabismo e pode incluir óculos com ou sem prisma, terapia da visão, injecções de toxina botulínica ou cirurgia dos músculos extra-oculares.

A obstrução congénita do ducto lacrimal nasal afecta aproximadamente 5% a 20% dos recém-nascidos. Caracteriza-se por lacrimejamento constante e secreção ocular, geralmente unilateral. Na maioria dos casos, a condição se resolve espontaneamente até o primeiro ano de vida.

O diagnóstico é clínico, baseado na presença de lacrimejo sem sinais de infeção ocular. O tratamento inicial é conservador, com massagem do saco lacrimal (manobra de Crigler) e medidas de higiene. Se não houver resolução até 12 meses, pode ser indicado um procedimento de sondagem do ducto lacrimal.

O controlo oftalmológico precoce e regular é essencial para prevenir e tratar as doenças oculares na infância. Muitas doenças, como a ambliopia e o estrabismo, podem ser completamente reversíveis se forem identificadas e tratadas a tempo. Os pais, pediatras e educadores devem ser alertados para os sinais visuais alterados, pois a intervenção precoce é fundamental para um desenvolvimento visual saudável.

No Centro Avançado de Oftalmologia do Instituto HPA em Faro (Montenegro), temos especialistas dedicados à oftalmologia pediátrica, com resultados extraordinários em termos de diagnóstico e intervenção.

Para mais informações, por favor contacte o Grupo HPA Saúde (+351) 282 420 400.