Embora ainda seja um segmento de nicho do mercado imobiliário de luxo, alguns proprietários de imóveis de luxo estão a adotar cada vez mais os leilões online para vender as suas casas. Outrora raro, este método - comum nos EUA - está a ganhar força em mercados europeus de prestígio como Paris, Londres e o sul de Itália, graças aos esforços de empresas imobiliárias de elite como a Drouot e a Knight Frank. Um relatório do Financial Times explora esta mudança emergente na forma como as casas de luxo são vendidas.

Um exemplo é o de um casal de idosos com cerca de 80 anos que, em 2008, comprou um duplex com terraço no muito procurado 7º arrondissement de Paris. Agora que pretendem reduzir a sua dimensão para um apartamento no rés do chão com jardim, optaram por evitar os anúncios imobiliários tradicionais e vender a casa através de um leilão em linha. A licitação começa em 7,5 milhões de euros, sendo a propriedade vendida ao licitante que fizer a melhor oferta.

Os leilões, outrora um método de venda utilizado principalmente para propriedades em dificuldades, tornaram-se um modelo estabelecido para a venda de casas de luxo nos Estados Unidos e estão agora a ganhar força na Europa.

"O que antes era visto como um canal de vendas de último recurso, ou motivado pela necessidade, está a ser cada vez mais adotado como uma forma estratégica de vender propriedades de luxo", afirma Daniel Langer, CEO da empresa de consultoria Équité e professor de estratégia de luxo na Universidade Pepperdine.

Este apartamento de Paris foi vendido através da Drouot.immo, uma plataforma de leilões imobiliários online lançada em 2024 pela Drouot Immobilier, a divisão do Hotel Drouot, a mais antiga casa de leilões de França.

A Knight Frank, uma consultora imobiliária de luxo, também lançou recentemente a sua própria divisão de leilões, denominada Venteu.

De acordo com Maëlys de Lummen, presidente da Drouot Immobilier, os leilões atraem proprietários que valorizam a rapidez e a previsibilidade da venda: "Eles sabem que tudo será finalizado numa data definida".

Entre os imóveis mencionados pela plataforma estão um castelo no Vale do Loire, uma casa provençal e uma vivenda em Cannes, todos com preços iniciais acima dos 500 mil euros. Uma exceção é uma casa nos Pirinéus, cujo leilão começou em 299 mil euros.

De acordo com de Lummen, 20% das casas em leilão tinham sido anteriormente vendidas no mercado tradicional, sem sucesso. A maioria recorreu diretamente ao leilão como primeira opção, procurando transparência, rapidez e visibilidade. "Os leilões de casas de luxo permitem vender um castelo ou uma penthouse com a mesma eficácia de uma obra de arte", conclui.

As condições actuais do mercado imobiliário de luxo estão a influenciar as decisões de venda dos proprietários. O volume de transacções caiu em quase todos os segmentos, e muitas casas de luxo estão a demorar mais tempo a vender - uma proposta difícil para muitos vendedores.

De acordo com a Câmara dos Notários de Paris, as vendas de imóveis de luxo diminuíram no segundo semestre de 2024, caindo para níveis ainda mais baixos do que os registados durante a pandemia. Em Londres, as transacções de casas avaliadas em mais de 10 milhões de dólares caíram 37% no primeiro trimestre de 2025, em comparação com o mesmo período do ano anterior, com as restrições impostas aos compradores estrangeiros a contribuírem para a recessão, segundo a Knight Frank.

Entretanto, o mercado imobiliário de luxo dos EUA manteve-se relativamente estável. Cidades como Nova Iorque, Palm Beach, Los Angeles e Miami continuam a liderar as vendas acima dos 10 milhões de dólares - apenas atrás do Dubai. No entanto, apesar do interesse contínuo, o ritmo permanece lento: em 2024, as casas de luxo levaram uma média de 319 dias para serem vendidas, de acordo com dados da Concierge Auctions.

Esta casa de leilões americana, parcialmente detida pela Sotheby's, domina o segmento dos leilões de casas de luxo nos EUA, aceitando apenas 5% das propriedades listadas e controlando 85% do mercado global. Desde 2008, a empresa vendeu propriedades no valor de mais de 4 mil milhões de dólares (3,448 mil milhões de euros) em 46 estados e 35 países.

Em 2024, a Concierge Auctions vendeu várias propriedades acima dos 20 milhões de dólares, enquanto a Allsopp do Reino Unido bateu recordes com 610 milhões de libras em vendas em leilão, embora a maioria tenha ficado abaixo do limite superior.

Embora plataformas como a Drouot.immo proporcionem visitas presenciais e registo pré-leilão, quase metade dos compradores nunca chega a ver o imóvel, de acordo com Smith. "Compram com base em visitas virtuais e documentação legal - como mapas, zonamento ou relatórios técnicos - tal como num leilão de carros clássicos."

O interesse crescente é impulsionado por uma nova geração de compradores habituados a plataformas digitais. "Para eles, os leilões são naturais, rápidos e emocionantes, ao contrário dos métodos tradicionais, que podem parecer desactualizados", afirma o Professor Daniel Langer.

Os americanos representam cerca de metade dos licitantes nos leilões da Venteu, incluindo duas propriedades recentemente vendidas perto de Matera, no sul de Itália. Uma delas foi vendida por 1,95 milhões de euros - 825 000 euros acima da estimativa mais elevada.

O futuro dirá se a desvalorização do dólar afectará o interesse dos americanos pelo imobiliário europeu. Os restantes compradores provêm da Europa do Norte e de Leste, nomeadamente os suecos, que representam 5% da clientela.

Apesar do crescimento, os leilões imobiliários não são imunes a controvérsias: há processos judiciais nos EUA por alegada utilização de licitantes falsos para inflacionar os preços. E nem sempre resultam em vendas. Por exemplo, duas propriedades leiloadas em Londres pela Sotheby's em maio, com preços base de 8 milhões e 3 milhões de libras, foram retiradas depois de as licitações terem sido consideradas baixas.