Aunque sigue siendo un segmento nicho del mercado inmobiliario de lujo, algunos propietarios de viviendas de alta gama recurren cada vez más a las subastas en línea para vender sus casas. Este método, antes poco habitual en Estados Unidos, está ganando adeptos en prestigiosos mercados europeos como París, Londres y el sur de Italia, gracias a los esfuerzos de inmobiliarias de élite como Drouot y Knight Frank. Un informe del Financial Times analiza este cambio emergente en la forma de vender viviendas de lujo.

Un ejemplo es el de una pareja de ancianos de unos 80 años que compró un dúplex con terraza en el codiciado distrito 7 de París en 2008. Ahora quieren mudarse a un apartamento en la planta baja con jardín y han optado por evitar los anuncios inmobiliarios tradicionales y vender su casa a través de una subasta en línea. La puja comienza en 7,5 millones de euros, y la propiedad irá al mejor postor.

Las subastas, antaño un método de venta utilizado principalmente para propiedades en dificultades, se han convertido en un modelo establecido para la venta de casas de lujo en Estados Unidos y ahora están ganando adeptos en Europa.

"Lo que antes se consideraba un canal de venta de último recurso, o impulsado por la necesidad, se está adoptando cada vez más como forma estratégica de vender propiedades de lujo", afirma Daniel Langer, Consejero Delegado de la consultora Équité y profesor de estrategia del lujo en la Universidad Pepperdine.

Este apartamento de París se vendió a través de Drouot.immo, una plataforma de subastas inmobiliarias en línea lanzada en 2024 por Drouot Immobilier, la división del Hotel Drouot, la casa de subastas más antigua de Francia.

Knight Frank, consultora inmobiliaria de lujo, también ha lanzado recientemente su propia división de subastas, llamada Venteu.

Según Maëlys de Lummen, presidenta de Drouot Immobilier, las subastas atraen a propietarios que valoran la rapidez y previsibilidad de la venta: "Saben que todo estará finalizado en una fecha determinada".

Entre las propiedades mencionadas por la plataforma figuran un castillo en el valle del Loira, una casa provenzal y una villa en Cannes, todas con precios de salida superiores a 500.000 euros. Una excepción es una casa en los Pirineos, cuya subasta comenzó en 299.000 euros.

Según de Lummen, el 20% de las casas subastadas habían estado previamente en el mercado tradicional sin éxito. La mayoría recurrió directamente a la subasta como primera opción, buscando transparencia, rapidez y visibilidad. "Las subastas de casas de lujo permiten vender un castillo o un ático con la misma eficacia que una obra maestra", concluye.

Las condiciones actuales del mercado inmobiliario de lujo están influyendo en las decisiones de venta de los propietarios. El volumen de transacciones ha descendido en casi todos los segmentos, y muchas casas de lujo tardan más en venderse, una propuesta difícil para muchos vendedores.

Según el Colegio de Notarios de París, las ventas de propiedades de lujo disminuyeron en el segundo semestre de 2024, cayendo a niveles incluso inferiores a los registrados durante la pandemia. En Londres, las transacciones de viviendas valoradas en más de 10 millones de dólares cayeron un 37% en el primer trimestre de 2025 en comparación con el mismo periodo del año anterior, y las restricciones a los compradores extranjeros contribuyeron al descenso, según Knight Frank.

Mientras tanto, el mercado inmobiliario de lujo estadounidense se ha mantenido relativamente estable. Ciudades como Nueva York, Palm Beach, Los Ángeles y Miami siguen a la cabeza en ventas superiores a 10 millones de dólares, sólo superadas por Dubai. Sin embargo, a pesar del continuo interés, el ritmo sigue siendo lento: en 2024, las viviendas de lujo tardaron una media de 319 días en venderse, según datos de Concierge Auctions.

Esta casa de subastas estadounidense, propiedad en parte de Sotheby's, domina el segmento de las subastas de casas de lujo en EE.UU., aceptando sólo el 5% de las propiedades listadas y controlando el 85% del mercado global. Desde 2008, la empresa ha vendido propiedades por valor de más de 4.000 millones de dólares (3.448 millones de euros) en 46 estados y 35 países.

En 2024, Concierge Auctions vendió varias propiedades por encima de los 20 millones de dólares, mientras que la británica Allsopp batió récords con 610 millones de libras en ventas en subasta, aunque la mayoría estaban por debajo del extremo superior.

Aunque plataformas como Drouot.immo ofrecen visitas en persona y registro previo a la subasta, casi la mitad de los compradores nunca llegan a ver la propiedad, según Smith. "Compran basándose en visitas virtuales y documentación legal -como mapas, zonificación o informes técnicos-, igual que en una subasta de coches clásicos".

El creciente interés está impulsado por una nueva generación de compradores acostumbrados a las plataformas digitales. "Para ellos, las subastas son naturales, rápidas y emocionantes, a diferencia de los métodos tradicionales, que pueden parecer anticuados", afirma el profesor Daniel Langer.

Los estadounidenses representan aproximadamente la mitad de los pujadores en las subastas de Venteu, incluidas dos propiedades vendidas recientemente cerca de Matera, en el sur de Italia. Una de ellas se vendió por 1,95 millones de euros, 825.000 euros por encima de la estimación más alta.

El futuro dirá si la devaluación del dólar afectará al interés de los estadounidenses por los inmuebles europeos. El resto de los compradores proceden del norte y el este de Europa, sobre todo suecos, que representan el 5% de la clientela.

A pesar del crecimiento, las subastas inmobiliarias no son inmunes a la polémica: hay demandas en EE.UU. por el supuesto uso de pujadores falsos para inflar los precios. Y no siempre se traducen en ventas. Por ejemplo, dos propiedades subastadas en Londres por Sotheby's en mayo, con precios base de 8 y 3 millones de libras, fueron retiradas tras considerarse bajas las pujas.