No mundo acelerado de hoje, a comida de plástico é mais acessível e sedutora do que nunca, o que levou a um aumento dos esforços para reduzir a promoção de alimentos e bebidas não saudáveis.

Embora a guloseima ocasional faça parte de uma vida equilibrada, as crianças podem por vezes mostrar sinais subtis de uma relação mais profunda e problemática com alimentos não saudáveis.

Reconhecer os sinais de alerta precocemente é o primeiro passo para ajudar o seu filho a construir uma relação mais saudável e equilibrada com a comida. Aqui estão cinco sinais de alerta que podem indicar um vício em comida de plástico e alguns conselhos de especialistas sobre o que pode fazer para o ajudar...

1. Desejos intensos para além da fome

"Um sinal importante é o desejo intenso para além da fome. Assim, a criança fixa-se em alimentos específicos (como batatas fritas ou doces) e fica angustiada se lhe for negado o acesso", salienta o Dr. Manpreet Dhuffar-Pottiwal, psicólogo diplomado e especialista em dependências comportamentais.

2. Perda de controlo

"É a incapacidade de parar de comer junk food mesmo quando está cheio, muitas vezes em segredo ou para além do ponto de desconforto", diz Dhuffar-Pottiwal.

3. Sintomas de abstinência

Irritabilidade, mudanças de humor ou dores de cabeça quando a comida de plástico não está disponível é outra bandeira vermelha a ter em conta, acrescenta o psicólogo.

Créditos: PA;

4. Negligência de opções mais saudáveis

"A recusa persistente de refeições equilibradas ou de alimentos integrais anteriormente apreciados também pode ser um sinal", observa Dhuffar-Pottiwal.

5. Impacto na vida quotidiana

"Esteja atento à evitação de actividades sociais, ao declínio do desempenho escolar ou à culpa/vergonha em relação aos hábitos alimentares", aconselha Dhuffar-Pottiwal.

Que papel desempenha a dopamina ou a química cerebral na forma como as crianças reagem à comida de plástico?

"Quando as crianças ou os adultos consomem comida de plástico, os elevados níveis de açúcar, gordura e sal estimulam a libertação de dopamina no cérebro - um neurotransmissor associado ao prazer e à recompensa", explica o Dr. Adarsh Dharendra, psiquiatra consultor no hospital Priory's Life Works e no Priory Hospital Woking.

Este aumento cria uma sensação temporária de satisfação, reforçando a ideia da comida como um "fator de bem-estar". Com o tempo, o cérebro começa a desejar mais destes alimentos para atingir o mesmo nível de satisfação, lançando as bases para a compulsão alimentar."

Será que determinados tipos de comida de plástico são mais viciantes do que outros para as crianças?

"Os alimentos processados, concebidos para maximizar os 'pontos de felicidade', como as batatas fritas, o chocolate, os cereais açucarados e a comida rápida, são particularmente problemáticos", adverte Dhuffar-Pottiwal. "Estes produtos combinam hidratos de carbono refinados, gorduras e aditivos artificiais, perturbando os sinais de saciedade."

Como é que o vício da comida de plástico pode afetar a saúde física e mental de uma criança?

"Se não forem controlados, estes hábitos podem evoluir para um distúrbio alimentar compulsivo, perturbando a vida quotidiana e contribuindo para uma baixa autoestima, especialmente no contexto do aumento de peso", afirma Dharendra. "Os indivíduos podem sentir irritabilidade, alterações de humor e uma perda de controlo em relação à comida."

Como é que os pais podem distinguir os desejos normais dos comportamentos problemáticos?

"Os desejos são normais; o contexto determina a patologia", diz Dhuffar-Pottiwal. "Os principais sinais de alerta incluem a frequência/intensidade, como a angústia diária por ter acesso a comida de plástico e a incapacidade funcional, como faltar a actividades ou mentir para obter guloseimas. Utilizar a comida para se acalmar durante o stress também pode ser um sinal de alerta."

Se este é um problema com que o seu filho se debate, não se preocupe, estamos aqui para ajudar. Aqui estão algumas dicas sobre como ajudar as crianças a ultrapassar a obsessão por comida de plástico e a fazer escolhas mais saudáveis...

Dar o exemplo de comportamentos equilibrados

"Intergeracionalmente, os próprios hábitos alimentares dos pais e as associações emocionais com a comida (por exemplo, usar os lanches como recompensa) podem normalizar comportamentos disfuncionais", diz Dhuffar-Pottiwal. "As crianças imitam os cuidadores, por isso evite rotular os alimentos como 'bons' ou 'maus'."

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Criar uma estrutura

"Ofereça refeições regulares e equilibradas para evitar a fome extrema", aconselha Dhuffar-Pottiwal.

Envolva o seu filho

"Colabore no planeamento das refeições ou na confeção das mesmas para desenvolver a autonomia e a curiosidade", recomenda Dhuffar-Pottiwal.

Mudanças graduais

"Substitua os snacks ultra-processados por alternativas minimamente processadas", sugere Dhuffar-Pottiwal. "Por exemplo, ofereça fruta com manteiga de frutos secos em vez de doces."

Responder às necessidades emocionais

"Ensine estratégias de sobrevivência não alimentares, como a atenção plena, a meditação em família ou o jogo criativo", recomenda Dhuffar-Pottiwal.

Ajustes ambientais

"Limitar a disponibilidade de junk food em casa (por exemplo, ter snacks doces fora do alcance) em vez de proibir totalmente, o que pode sair pela culatra", aconselha Dhuffar-Pottiwal.

Seja compassivo

"A compaixão é fundamental tanto para os pais como para as crianças", afirma Dhuffar-Pottiwal. "Enquadre quaisquer alterações como uma promoção do bem-estar e não como um castigo. Os padrões intergeracionais levam tempo a desaprender e passos pequenos e consistentes produzem um progresso sustentável."