Uma nova investigação sugere que limitar o consumo de açúcar durante a gravidez e nos primeiros dois anos de vida pode ter benefícios duradouros para a saúde do coração.

O estudo, publicado no British Medical Journal (BMJ), analisou 63 433 pessoas do UK Biobank nascidas entre outubro de 1951 e março de 1956 sem historial de doenças cardíacas e, a partir daí, comparou 40 063 pessoas expostas ao racionamento de açúcar entre 1940 e 1953 com 23 370 pessoas que não foram expostas.

Os investigadores descobriram que as pessoas que sofreram restrições de açúcar durante a gravidez e nos primeiros dois anos de vida, em comparação com as pessoas nunca expostas ao racionamento, tinham um risco 20% menor de doença cardíaca, 25% menor de ataque cardíaco, 26% menor de insuficiência cardíaca, fibrilhação auricular (24%), acidente vascular cerebral (31%) e morte cardiovascular (27%).

Falámos com o Dr. Oliver Guttmann, cardiologista do The Wellington Hospital, parte da HCA Healthcare UK, para saber exatamente como o açúcar pode afetar a saúde do nosso coração.

Que efeitos imediatos/curto prazo pode ter o consumo de açúcar no nosso coração?

"Se ingerirmos muito açúcar de uma só vez, isso pode aumentar a nossa tensão arterial e aumentar o nosso ritmo cardíaco a curto prazo", afirma Guttmann. "Uma grande refeição açucarada, por exemplo, pode fazer com que o seu ritmo cardíaco seja um pouco mais rápido, porque o seu corpo tem de trabalhar mais para gerir o aumento do nível de açúcar no sangue.

"É por isso que, por vezes, as pessoas dizem que sentem palpitações cardíacas depois de comerem algo muito açucarado."

Créditos: PA;

Quais os efeitos a longo prazo que o consumo de muito açúcar pode ter no nosso coração?

Aumento do risco de doença cardíaca

"Ao longo do tempo, a ingestão elevada de açúcar pode causar inflamação crónica de baixo grau e pressão arterial elevada, o que pode causar tensão adicional no coração, aumentando o risco de doença cardíaca", diz Guttmann.

Aumento dos níveis de colesterol LDL

"O consumo elevado de açúcar, especialmente de açúcares refinados, pode por vezes aumentar o nível do "mau" colesterol LDL (lipoproteína de baixa densidade) ao longo do tempo e baixar o nível do bom colesterol (lipoproteína de alta densidade, HDL)", afirma Guttmann. "Com o passar do tempo, os níveis elevados de LDL podem endurecer as artérias, o que pode levar a ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais."

Aumento do risco de aumento de peso e diabetes

"Se consumir muito açúcar durante períodos prolongados, existe o risco de obesidade", afirma Guttmann. "Um peso corporal mais elevado pode aumentar o risco de níveis elevados de colesterol e de pressão arterial, que são os principais factores de risco da diabetes tipo 2. Além disso, os níveis elevados de açúcar no sangue durante muito tempo podem levar à resistência à insulina e aumentar o risco de diabetes.

"Portanto, é um pouco como um círculo vicioso, tudo pode funcionar em conjunto para causar um problema".

Aumento do risco de AVC e ataques cardíacos

"Os acidentes vasculares cerebrais e os ataques cardíacos são sempre os temas de que se fala quando se trata da saúde do coração e, normalmente, acontecem quando se verifica a formação de sulcos nas artérias", afirma Guttmann. "Com o passar do tempo, os vasos sanguíneos ficam mais apertados e estreitos.

"A tensão arterial elevada, o colesterol elevado, a diabetes, o tabagismo e os antecedentes familiares são os principais factores de risco para o aparecimento de furca - e o consumo elevado de açúcar pode agravar muitos destes factores.

"Além disso, o consumo excessivo de açúcar provoca o aumento dos triglicéridos, um tipo de gordura que também pode contribuir para o estreitamento e endurecimento das artérias."

Estes riscos aumentam à medida que envelhecemos.

"À medida que envelhecemos, corremos um maior risco de ter problemas cardíacos porque tudo se acumula", diz Guttmann. "Por exemplo, se tivermos 60 anos e 40 anos de má alimentação, isso aumentará o risco de termos problemas cardíacos."

Que mudanças de estilo de vida recomendaria para contrariar ou reduzir os efeitos do açúcar?

Créditos: PA;

Dieta

"É importante ter uma dieta equilibrada e limitar a quantidade de açúcar e de alimentos e bebidas açucarados que consome", diz Guttmann. "Se quiser tornar algo mais doce, considere tomar algo como sumo de fruta ou mel".

As orientações governamentais recomendam que os adultos não consumam mais de 30 g de açúcares livres por dia (o que equivale aproximadamente a sete cubos de açúcar), de acordo com o sítio Web do NHS.

Exercício físico

"O exercício regular ajuda a aumentar o ritmo cardíaco durante a atividade, o que fortalece o coração e, com o tempo, ajuda a baixar a pressão arterial em repouso", afirma Guttmann. "Também ajuda a queimar açúcar e gordura, e pode diminuir os níveis de colesterol ao longo do tempo. Geralmente, recomenda-se cerca de 150 minutos de exercício por semana."

Que controlos podem as pessoas fazer para garantir que o seu coração está saudável?

"Se estiver em boa forma física e saudável e não tiver outros problemas de saúde, penso que verificar a tensão arterial e o colesterol uma vez por ano é razoável", diz Guttmann. "No entanto, se tiver um historial de hipertensão arterial ou de ataques cardíacos na família, se for diabético ou se fumar, deve fazer exames com mais frequência."