Ny forskning tyder på att en begränsning av sockerintaget under graviditeten och de två första levnadsåren kan ha bestående positiva effekter på hjärthälsan.

I studien, som publicerades i British Medical Journal (BMJ), undersöktes 63.433 personer från UK Biobank födda mellan oktober 1951 och mars 1956 utan tidigare hjärtsjukdom, och utifrån detta jämfördes 40.063 personer som utsatts för sockerransonering mellan 1940 och 1953 med 23.370 personer som inte utsatts för detta.

De fann att de som hade sockerrestriktioner under graviditeten och under de två första levnadsåren, jämfört med personer som aldrig utsattes för ransonering, hade 20% lägre risk för hjärtsjukdom, 25% lägre risk för hjärtinfarkt, 26% lägre risk för hjärtsvikt, förmaksflimmer (24%), stroke (31%) och kardiovaskulär död (27%).

Vi talade med Dr Oliver Guttmann, konsultkardiolog vid The Wellington Hospital, en del av HCA Healthcare UK, för att ta reda på exakt hur socker kan påverka vår hjärthälsa.

Vilka omedelbara/kortsiktiga effekter kan sockerintag ha på hjärtat?

"Om du får i dig mycket socker på en gång kan det höja blodtrycket och öka hjärtfrekvensen på kort sikt", säger Guttmann. "En stor sockerrik måltid kan till exempel leda till att hjärtat slår lite snabbare eftersom kroppen måste arbeta hårdare för att hantera den ökade blodsockernivån.

"Det är därför som människor ibland säger att de upplever hjärtklappning efter att ha ätit något riktigt sött."

Credits: PA;

Vilka långsiktiga effekter kan intag av mycket socker ha på vårt hjärta?

Ökad risk för hjärtsjukdom

"Med tiden kan ett högt sockerintag orsaka mycket kronisk låggradig inflammation och högt blodtryck som kan orsaka extra belastning på hjärtat, vilket kan öka risken för hjärtsjukdom", säger Guttmann.

Ökade nivåer av LDL-kolesterol

"Hög konsumtion av socker, särskilt raffinerat socker, kan ibland höja nivån av det "onda" kolesterolet LDL (lipoprotein med låg densitet) över tid och sänka nivån av det goda kolesterolet (lipoprotein med hög densitet, HDL)", säger Guttmann. "Höga LDL-nivåer kan över tid leda till att artärerna blir hårdare, vilket kan leda till hjärtinfarkt och stroke."

Ökad risk för viktuppgång och diabetes

"Om man äter mycket socker under en längre tid finns det en risk för fetma", säger Guttmann. "En högre kroppsvikt kan öka risken för höga kolesterolnivåer och högt blodtryck, som är viktiga riskfaktorer för typ 2-diabetes. Dessutom kan höga blodsockervärden under lång tid leda till insulinresistens och öka risken för diabetes.

"Så det är lite av en ond cirkel, allt kan samverka för att orsaka problem."

Ökad risk för stroke och hjärtinfarkt

"Stroke och hjärtinfarkt är alltid de saker vi pratar om när det gäller hjärthälsa, och de inträffar vanligtvis när man får åderförfettning", säger Guttmann. "Åderförfettning gör att blodkärlen blir trängre och smalare med tiden.

"Högt blodtryck, högt kolesterol, diabetes, rökning och familjehistoria är de främsta riskfaktorerna för åderförfettning - och ett högt sockerintag kan förvärra många av dessa faktorer.

"Dessutom leder ett överdrivet sockerintag till att triglyceriderna ökar, vilket är en viss typ av fett som också kan bidra till att artärerna blir smalare och hårdare."

Dessa risker ökar med åldern.

"När man blir äldre löper man större risk att få hjärtproblem eftersom allt ackumuleras", säger Guttmann. "Om du till exempel är 60 år och har 40 år av dålig kosthållning bakom dig ökar risken för hjärtproblem."

Vilka livsstilsförändringar skulle du rekommendera för att motverka eller minska effekterna av socker?

Credits: PA;

Kost

"Det är viktigt att ha en balanserad kost och att begränsa mängden socker och sockerhaltiga livsmedel och drycker som du konsumerar", säger Guttmann. "Om du vill göra något sötare kan du överväga att ta något som fruktjuice eller honung istället."

Enligt regeringens riktlinjer bör vuxna inte få i sig mer än 30 g fritt socker per dag (vilket motsvarar ungefär sju sockerbitar), enligt NHS:s webbplats.

Träning

"Regelbunden motion bidrar till att öka hjärtfrekvensen under aktivitet, vilket stärker hjärtat och med tiden bidrar till att sänka blodtrycket i vila", säger Guttmann. "Det hjälper också till att förbränna socker och fett och kan sänka kolesterolnivåerna över tid. Generellt rekommenderas cirka 150 minuters träning i veckan."

Vilka kontroller kan man göra för att försäkra sig om att hjärtat är friskt?

"Om du är vältränad och frisk och inte har några andra medicinska problem tycker jag att det är rimligt att kontrollera blodtryck och kolesterol en gång om året", säger Guttmann. "Men om man har högt blodtryck eller hjärtinfarkt i släkten, om man har diabetes eller om man röker bör man kontrollera det oftare."